Чипування мозку людини дедалі ближче. Маск отримав дозвіл на випробування – що це змінить
Сьогодні Ілон Маск відомий насамперед як голова приватної аерокосмічної компанії SpaceX, виробник електромобілів Tesla і власник соцмережі Twitter. Найбільш футуристичним з менш відомих проєктів мільярдера є компанія Neuralink, яка займається розробкою мозкових імплантів. Нещодавно вона досягла важливого рубежу: Управління з продовольства і медикаментів США (FDA) дозволило проводити випробування винаходу на людях.
Liga.Tech розповідає про історію виникнення Neuralink та потенційні результати для медицини й науки у разі успіху їх починання.
Тихий запуск та великі плани
Ілон Маск та команда інженерів заснували компанію Neuralink у 2016 році, а про її існування широкому загалу стало відомо за рік завдяки репортажу Wall Street Journal. Остаточно в публічний простір Neuralink вийшла після онлайн-презентації в липні 2019 року, на якій команда розповіла про свій прогрес і плани.
Зараз всі зусилля компанії направлені на розробку двох продуктів. Першим й основним є безпосередньо сам чип. Пристрій розміром приблизно з монету буде вживлюватись до черепа пацієнта та "підключатись" до його мозку через низку дротів, кожен з яких у 20 разів тонше за людську волосину. Дроти будуть оснащені електродами для стимуляції мозку.
Якщо описувати технологію максимально спрощено, то основним компонентом людської нервової системи є нейрони, які "спілкуються" між собою за допомогою проміжків, відомих як синапси. Мозкова активність відбувається не тільки під час безпосередньо якоїсь дії, але й коли людина про неї думає. По суті Neuralink являє собою інтерфейс, який має вимірювати цю активність й інтерпретувати її в дію на девайсі, підключеному до чипа.
За словами Маска, вже перша версія "нейралінку" надасть паралізованим людям можливість керувати комп’ютерами, смартфонами та іншими гаджетами силою думки. Це ж відкриває нові можливості комунікації людям, які позбавлені вербального спілкування чи не можуть користуватись гаджетами через різноманітні розлади.
І це лише початок – в команді Neuralink вважають, що надалі їхній чип зможе відновлювати нейронну активність всередині тіла. Це дозволить людям з травмами спинного мозку знову рухати кінцівками, незрячим – бачити. Винахід команди Маска можна поєднати з екзоскелетами чи біонічними протезами, що значно спростить життя людям з каліцтвами чи серйозними травмами. Крім того, "нейралінк" може допомогти з лікуванням неврологічних захворювань на кшталт хвороби Альцгеймера, синдрому Паркінсона, епілепсії чи біполярних розладів.
Технологія може бути корисною і для повністю здорових людей. Чип може використовуватись для покращення когнітивних здібностей: пам’яті, концентрації та уваги. Сам Ілон Маск описує його як "фітнес-браслет з усіма необхідними сенсорами у вашій голові".
Другим продуктом є спеціальний робот, який буде імплантувати чипи пацієнтам в автоматичному режимі. У команді розробки стверджують, що його принцип роботи нагадує швейну машину, а сама процедура за простотою буде на рівні з лазерною корекцією зору. Відео з Neuralink Robot було вперше представлено у 2021 році.
Прогрес і проблеми
У 2020 році команда Neuralink представила ролик зі свинею Гертрудою, яка близько двох місяців жила з імплантованим чипом. Система точно передбачала положення кінцівок піддослідної, коли та крокувала біговою доріжкою чи ходила за науковцем, коли той її годував. Роком пізніше була представлена більш дивовижна презентація, де піддослідна мавпа на кличку Пейджер грала у відеогру Pong без маніпулятора, силою думки.
У серпні 2022-го видання Reuters з посиланням на анонімні джерела повідомило, що Ілон Маск незадоволений повільними темпами прогресу своєї Neuralink та задумав зробити інвестицію в компанію Synchron, яка займається схожою технологією і досягла більшого прогресу. Обидві сторони відмовились від коментарів.
У грудні того ж року з’явились новини, що компанія Neuralink перебуває під федеральним розслідуванням через порушення правил поводження з піддослідними тваринами. Приводом для його початку стали скарги співробітників на те, що під тиском Маска тестування проводяться з поспіхом, що, своєю чергою, призводить до непотрібних страждань і загибелі тварин. У відповідь на звинувачення представники компанії оголосили, що прагнуть працювати з тваринами в максимально етичний і гуманний спосіб.
Примітно, що ще в травні 2021 року Neuralink покинув співзасновник і президент Макс Ходак. Пізніше виявилося, що він став одним з інвесторів та радників вже згаданої Synchron. З восьми засновників Neuralink в компанії залишилось тільки двоє – сам Ілон Маск та віцепрезидент з інтерфейсів мозку Донжин Сео.
Обережно, бульбашка
До будь-яких потенційно революційних стартапів у сфері медичної науки потрібно ставитись зі значною часткою скепсису. Приклад цього – історія компанії Theranos, яка мала докорінно змінити сферу аналізів крові, а насправді все стало однією з найбільших фінансових бульбашок Кремнієвої долини. Зараз її засновниця Елізабет Голмс почала відбувати термін у вʼязниці. З іншого боку, переконаність і настирливість окремих людей дозволяли робити реальними речі, які раніше вважалися виключно плодом уяви фантастів.