Не лише Baldur’s Gate. 5 масштабних подій року, що вплинуть на майбутнє ігрової індустрії
Цього року геймери згадали про Гаррі Поттера завдяки Hogwarts Legacy, не могли відірватись від Baldur’s Gate III та стежили за завершенням історії придбання Activision Blizzard.
Liga.Tech розібралась в найбільш гучних відеоігрових подіях 2023 року, які не просто характеризували поточний рік, але й можуть вплинути на тенденції в майбутньому.
Гаррі Поттер знову на коні
В останні роки сага про любителів махати паличками та літати на мітлах була не в найкращій формі. Третя частина "Фантастичних звірів" з тріском провалилась в прокаті, а запланований четвертий і п’ятий фільми серії зникли з радарів. Мобільна AR-гра Harry Potter: Wizards Unite не просто не наблизилась до колосального успіху Pokemon Go, а була закрита вже на третій рік перебування на ринку.
Це наштовхує на припущення, що вигаданий Джоан Роулінг всесвіт вже не такий популярний, як десять років тому. Проте гра Hogwarts Legacy показала, що аудиторія просто чекала достойного втілення, а не чергову мобільну "доїлку" грошей чи фансервісну сесію, замасковану під приквел.
Рольовий екшн про новоспеченого студента отримав майже однаково високу оцінку від преси та гравців – середній бал на Metacritic в обох випадках коливається на рівні 85 балів. За два тижні після релізу тираж гри досяг позначки в 12 млн копій, а вже в травні WB Games оголосив, що виторг гри перевищив $1 млрд. Вона стала бестселером не тільки на батьківщині Гаррі Поттера, у Великій Британії, а й навіть в США, де вже понад десятиліття пальма першості належала франшизі Call of Duty. Втім, серйозну роль відіграло те, що цьогорічна Modern Warfare 3 вийшла чи не найбільш халтурною частиною в історії цієї серії.
Тому вже найближчим часом варто очікувати продовження Hogwarts Legacy та інших ААА-проєктів за мотивами. Власне, Warner Bros вже оголосила, що хоче більше контенту по Гаррі Поттеру і відкрита до співпраці з Джоан Роулінг, попри те що письменницю досі вважають "контроверсійною" на Заході. Щоправда, дивує підхід відеоігрового підрозділу до української локалізації: офіційний Hogwarts Legacy має українську версію, але гра — досі ні. І це притому що фанатська спільнота вже зробила неофіційний переклад.
Завершення епопеї з Baldur’s Gate III та Cyberpunk 2077
У серпні 2023 року Baldur’s Gate III (BG3) нарешті добралася до повноцінного релізу і примудрилась не просто не розчарувати, але й кратно перевершити сподівання гравців та преси. Гра справила настільки хороше враження, що окремі розробники навіть почали певною мірою виправдовуватись: мовляв, гра вийшла такою якісною завдяки унікальному збігу обставин і не варто очікувати, що BG3 стане новим жанровим стандартом.
Тріумф творіння Larian можна пояснити двома причинами. По-перше, зараз виходить дуже багато Action RPG, а різноманітні рольові механіки на кшталт прокачування рівнів присутні ледь чи не в кожній першій ААА-грі. Водночас суто ролівок виходить вкрай мало і переважно як ізометричні інді-проєкти на кшталт Pillars of Eternity, Divinity від тієї Larian чи Shadowrun. Тут же високобюджетний представник жанру партійних RPG – останній раз щось схоже гравці могли бачити майже десятиліття тому в Dragon Age: Inquisition, а якщо йдеться про однозначно вдале, то це хіба Dragon Age: Origins аж 2009 року випуску.
По-друге, Larian дуже хотіла зробити третю частину Baldur’s Gate 3 і, нарешті отримавши добро від Wizards of the Coast, яким належать права на франшизу Dungeon & Dragons, вирішила викластись не на 100%, а на всі 300%. Ігровий світ великий, різноманітний і його цікаво досліджувати, основний сюжет інтригує і змінюється під час проходження від локальної історії про спробу протагоніста і його компаньйонів позбутись паразитів до епосу з богами, демонами, янголами та непростими моральними виборами. Причому це стосується не лише основного сюжету, а й побічних квестів, які часто являють собою захопливі мініісторії. Ще BG3 може похвастатись опрацьованими діалогами та об’ємними персонажами зі своїм бекграундом і мотивацією. Плюс, завдяки підтримці розділити пригоду можна зі своїми друзями.
Розробники ретельно проаналізували відгуки й статистику гри на стадії Early Access, що вилилось у додавання окремих елементів та варіантів діалогу, що зробило гру ще більш "живою". На YouTube є ціла підрубрика відео щодо BG3 з підзаголовком "розробники й це передбачили" чи "коли розробники дійсно люблять свою роботу". Точних цифр стосовно продажів немає, однак на піку BG3 тільки в Steam мала понад 800 000 одночасних гравців – таким не кожна нова онлайн-гра може похвалитися. Словом, є всі підстави очікувати збільшення класичних партійних RPG в майбутньому.
Також цього року остаточно завершилась розробка Cyberpunk 2077. У вересні екшн від польських розробників разом з першим і останнім доповненням Phantom Liberty отримав оновлення версії 2.0, що ознаменувало завершення майже трирічного процесу "ремонту" проєкту. Розробники заявили, що масштаб змін настільки великий, що навіть порадили почати проходження з початку. Геймери високо оцінили старання СD Projekt RED в обох випадках і зазначили, що якби Cyberpunk 2077 одразу вийшов таким, то став не меншим народним улюбленцем, ніж The Witcher 3. Лишається тільки сподіватись, що поляки засвоїли цей урок.
Microsoft придбала Activision Blizzard і відправила Боббі Котіка у відставку
Формально Microsoft придбала видавництво Activision Blizzard (AB) за майже $70 млрд ще на початку 2022 року, однак для фіналізації угоди потрібно було отримати схвалення антимонопольних органів різних країн.
Тривалий час цей процес досить успішно "саботувала" Sony, яка просувала тезу, що після злиття Microsoft припинить випуск Call of Duty на PlayStation. Однак під час одного з публічних обговорень керівник ігрового підрозділу японської корпорації Джим Раян обмовився, що його цікавить не присутність культового шутеру на своїй платформі, а недопущення злиття в принципі. Після цього Sony нічого не залишилось, як перепросити та підписати угоду про зобов’язання Microsoft випускати CoD на PlayStation протягом наступної декади.
Зрештою останніми перешкодами на шляху угоди стали Федеральна торгова комісія США та Управління з питань ринків та конкуренції Великої Британії. Над першою Microsoft взяла гору в суді, де довела, що у випадку угоди доступність тайтлів AB лише зросте, а не навпаки, як це доводили юристи регулятора. Свої слова вона підтвердила випуском Overwatch 2 в Steam, хоча до цього ігри "Хурделиці" були доступні виключно на їх платформі.
Претензія британського регулятора стосувалась виключно хмарного геймінгу. Щоб розвіяти їх сумніви, гігант програмного забезпечення погодився на передання пов’язаних з технологією активів на користь Ubisoft. 13 жовтня, наступного дня після зеленого світла від британських чиновників, Microsoft оголосила, що злиття завершене. Першим його наслідком стали новини про відставку багаторічного СЕО видавця Боббі Котіка. Тепер можна припустити, що Microsoft відмовиться від практики щорічної Call of Duty та розвиватиме менш відомі франшизи видавця, щоб посилити свій сервіс Game Pass.
Скандал, що ледь не загубив Unity
Unity – один з найпопулярніших ігрових рушіїв та головний "робочий віслючок" незалежних розробників. На ньому створені Among Us, Cuphead, Ori and Blind Forest, Pillars of Eternity та маса інших проєктів. Керівництво компанії-творця цьогоріч ледь не позбавила його цього статусу.
У вересні Unity оголосила, що з першого січня наступного року змінить свою тарифну політику. Передбачалось, що розробники сплачуватимуть за кожну інсталяцію після того, як гра подолає рубіж у 200 000 встановлень чи заробить понад $200 000. Ідея викликала значне обурення серед розробників, адже гравець може з різних причин завантажувати та видаляти гру декілька разів, встановлювати її на ще один пристрій (наприклад, грати зі свого ПК і ноутбука), а також отримувати гру під час безкоштовного роздавання чи в межах благодійних бандлів. Це могло б призвести до того, що в деяких випадках ігророби не просто не заробляли б, а ще й залишались би в боргу перед Unity. Зрештою було не зрозуміло, як компанія взагалі збирається рахувати кількість встановлень. У компанії то заявляли, що використовуватимуть для цього запатентовані інструменти, то обіцяли покладатись на звіти від своїх клієнтів.
Керівництво Unity марно намагалось всіх заспокоїти заявами, що нові правила зачеплять всього 10% розробників. Але багато студій заявили, що переходитимуть на Unreal Engine чи схожі рушії. В повітрі відчутно запахло масовим бойкотом. Масла у вогонь підлив СЕО Unity Джо Ричителло, який звинуватив розробників у нездатності обдумати монетизацію та назвав їх "чортовими ідіотами". Згодом йому довелось перепросити, але це його не врятувало: Ричителло відправили у відставку з посади голови компанії та виставили з ради директорів. До цього також Unity оголосила, що перегляне політику ліцензування свого рушія.
Кінець епохи Е3
Виставка Electronic Entertainment Expo (E3) тривалий час вважалася головним заходом індустрії інтерактивних розваг. З її сцени анонсували гучні новинки, показували геймплеї прийдешніх хітів чи дебютували наступні ігрові платформи.
Проблеми для виставки стали очевидними, коли у 2018 році Sony, один з хедлайнерів заходу, оголосила, що не планує проводити свою презентацію. Ще через рік журналіст та ведучий Джефф Кейлі, який вважався одним з головних облич шоу, оголосив, що припиняє співпрацю з Е3. Трохи пізніше він організував досить успішний Summer Game Fest.
Остаточно удару по виставці завдав COVID-19. Спроби зробити онлайн-версію Е3 не мали успіху, а після зняття основних карантинних обмежень організатори виставки не могли залучити достатньо учасників. Вони не втрачали оптимізму таки перезапустити Е3 в оновленому форматі, але в грудні цього року стало відомо, що Е3 закрито остаточно.