Військові США замовили ядерний космічний корабель. Розробка – за Lockheed Martin

Компанія Lockheed Martin отримала контракт на розробку ядерних технологій для космічних апаратів в рамках програми JETSON від дослідницької лабораторії ВПС США. Про це повідомляє Space.

Згідно з контрактом, компанія отримає $33,7 мільйона для розробки потужних ядерних технологій та проєктування космічних апаратів. Мета проєкту JETSON – запуск реактора розщеплення у космосі, який вироблятиме тепло для перетворення його на електроенергію за допомогою силових перетворювачів Стірлінга. Така електроенергія може бути використана для живлення корисного навантаження космічних апаратів або електричних двигунів.

Реактор, який буде розробляти Lockheed Martin, базується на попередній демонстрації NASA під назвою "Кіловатний реактор з використанням технології Стірлінга" (KRUSTY), яка відбулася 2018 року. Цей проєкт відкриває перспективи для застосування ядерного розщеплення в космічних операціях і може кардинально змінити способи пересування і дослідження космосу.

Lockheed Martin співпрацюватиме з компаніями Space Nuclear Power Corp (SpaceNukes) і BWX Technologies (BWXT) для розробки цих технологій. Обидві компанії мають досвід у галузі ядерної енергетики та проєктування реакторів. Наразі проєкт є на стадії попереднього розгляду з можливим переходом на наступний етап розгляду.

Крім компанії Lockheed Martin, у проєкті JETSON також беруть участь інші компанії. Г'юстонський стартап Intuitive Machines отримав контракт на розробку концепції космічного корабля з використанням компактної радіоізотопної системи живлення, а компанія Westinghouse Government Services отримала контракт на продовження досліджень з використання потужних систем ядерного розщеплення в космічних апаратах.