Позаземне життя може бути в "зонах термінаторів" на планетах з вічною ніччю - дослідження

Астрономи припустили, що позаземне життя може існувати в так званих зонах термінатора, на кордоні між світлою і темною половинами екзопланети. Про це йдеться в дослідженні в The Astrophysical Journal.

"Ці планети мають постійну денну сторону і постійну нічну сторону, – говорить Ана Лобо,  пані астрофізик з Каліфорнійського університету в Ірвіні (UCI).  – Це планета, де денна сторона може бути нестерпно спекотною, а нічна – буде холодною, потенційно вкритою льодом. На нічній стороні можуть бути великі льодовики".

Цей дивний, на перший погляд, тип планети насправді досить поширений, особливо навколо тьмяних маленьких карликових зірок М, які складають майже 70% всіх зірок нашої Галактики, Чумацького Шляху. Навколо цих малих зірок екзопланети часто потрапляють у приливне замикання – гравітаційне явище, під час якого один бік планети завжди звернений до зірки.

Астробіологи часто зосереджуються на океанічних світах, оскільки вода є ключовим інгредієнтом для життя. Однак Лобо та її колеги хотіли знайти нові ніші, де життя могло б вижити. "Ми намагаємося привернути увагу до більш обмежених водою планет, які, попри відсутність великих океанів, можуть мати озера або інші менші водойми рідкої води, і такий клімат може виявитися дуже перспективним", – говорить Лобо.

За допомогою комп'ютерного моделювання вчені показали, що зони термінаторів на планетах зі значною кількістю суші – на відміну від планет, повністю вкритих океанами, – насправді можуть підтримувати рідку воду, а отже, і життя. Однак у разі надлишку води все випаровується, вкриваючи поверхню густою хмарою пари.