Взрыв из прошлого. Как появились пейджеры и почему ими до сих пор пользуются миллионы

В операции израильских спецслужб по взрыву пейджеров членов Хезболлы массовое удивление вызвала не только ее сложность и размах, но и тот факт, что кто-то продолжает пользоваться этими устройствами в 2024 году.

Они считаются предтечами современных смартфонов: это первый портативный гаджет, позволявший всегда находиться на связи. В 1990-е пейджер наравне с галстуком и часами считался обязательным атрибутом всех деловых людей. Распространение мобильного интернета, казалось, должно отправить их в музей, но эти устройства смогли занять свою нишу.

Liga.Tech расскажет, как гангстеры и врачи поспособствовали изобретению пейджеров, почему они почти полвека доминировали в сфере связи и нашли свою нишу в эпоху мессенджеров и Wi-Fi.

Подзабытая технология

Пейджеры – это компактные устройства (немногим больше стандартного коробка спичек), отображающие короткие текстовые сообщения. По своему принципу работы это односторонние радиоприемники: можно получать только сообщения, но не отправлять.

Работало это следующим образом: пользователь звонил оператору пейджинговой сети и диктовал свое сообщение. Его размер варьировался в зависимости от разновидности девайса – от 16 до 120 букв. Чаще всего это была просьба перезвонить или встретиться в определенном месте в определенное время.

Оператор набирал сообщения и отправлял в эфир радиосигналом. Каждый пейджер имел свой идентификационный номер, который именовался капкодом и обычно состоял из семи цифр. То есть два пейджера с одинаковым капкодом и настройкой на одной частоте могли получить одно и то же сообщение.

Когда пользователь находился в зоне покрытия радиовышки, сообщение мгновенно приходило на его пейджер. Если же нет или устройство было отключено, то послание просто "сгорало". Для особо важных сообщений у оператора можно было заказать многократную рассылку с определенным интервалом.

В условиях, когда единственными альтернативами являлись стационарные телефоны и таксофоны, пейджеры выглядели крайне прогрессивными и удобными. Они даже смогли некоторое время конкурировать с мобильной связью.

Первые гудки

Ранние прототипы пейджеров датируются еще 20-ми годами прошлого столетия. Это были бурные времена Сухого закона, когда грабители банков, бутлегеры (подпольные производители и продавцы алкоголя) и просто гангстеры частенько ускользали из рук полиции. Для улучшения координации стражей порядка патрульный из Детройта Кеннет Кокс вместе со студентом-инженером Робертом Баттсом создали односторонний радиоприемник.

Он связывал полицейский участок с патрульными экипажами, чтобы оперативно сообщать о преступлениях. Детройт стал первым городом, где был испытан такой подход. Технология была очень несовершенной: сигнал мог прерываться, когда автомобиль проезжал мимо высотных зданий или железнодорожных мостов. Тем не менее ее быстро взяли на вооружение полицейские департаменты других американских городов.

Следующая веха развития пейджеров пришлась на 1949 год, когда новатор в области беспроводной связи Эл Гросс подал патент на приемник с очень схожим принципом работы. По его замыслу он должен был использоваться в больницах. Постоянные вызовы врачей и медперсонала через развешенные в больницах громкоговорители могли очень раздражать. На первых порах идею Гросса в медицинском сообществе встретили без энтузиазма: считали, что сигнал устройства будет смущать пациентов и отвлекать врачей. Тем не менее системой воспользовался Еврейский госпиталь Нью-Йорка.

В конце концов, в 1960 году старший инженер Motorola Джон Фрэнсис Митчелл соединил элементы портативной рации с технологиями автомобильного радио, чтобы создать первый транзисторный пейджер.

Золотое время и конкуренция с мобильными телефонами

В 1964 году Motorola представляет первый массовый потребительский пейджер под названием Pageboy I, который передавал только звуковые сигналы. В дальнейшем компания будет сохранять лидерство в новом сегменте коммуникаций, предлагая все более компактные и функциональные аксессуары. В англоязычном мире они получат название бипера (от beep – гудок).

К 1980 году в мире будет насчитываться 3,2 млн пользователей пейджеров. Технология все еще имела ограниченный радиус применения в 40 км, из-за чего ее в основном использовали сотрудники критически важных учреждений типа больниц. Однако в течение десятилетия происходят два важных события.

Во-первых, были внедрены глобальные пейджинговые сети, которые позволили передавать сообщения между странами. Коммерческая привлекательность технологии выросла.

Во-вторых, появились девайсы с экранами, способные отображать цифры и буквы. Объемы информации, которые можно было передавать через эти устройства, кратно возросли. Канадская компания BlackBerry начинает эксперименты с твейджерами – двусторонними пейджерами, которые могли отвечать на сообщения благодаря добавлению клавиатуры.

На середину 1990-х приходится пик популярности пейджеров: общее количество пользователей устройства достигает 61 млн в 1994-м. Хотя все больше техногигантов спешили выпускать свои решения, Motorola только на пейджерах зарабатывала до $2 млрд (сейчас это было бы $4,25 млрд) ежегодно.

В 1980-е также началось использование мобильной связи, ключевую роль в которой сыграла все та же Motorola. Однако о какой-либо серьезной конкуренции для пейджеров говорить не приходилось. Первый коммерческий мобильник Motorola DynaTAC имел длину в 25 см и весил почти килограмм, за что получил прозвище "кирпич".

Стоило такое удовольствие $4000 ($10 000 по нынешнему курсу), в то время как пейджеры обходились от $20 до $100. Плюс была абонплата в $50 и оплата за каждую минуту разговора. Батареи хватало на полчаса звонков или 8 часов в режиме ожидания. При этом заряжалась она почти 10 часов. В продаже также было быстрое зарядное устройство, которое должно было справляться за час, однако пользователи жаловались, что оно перегревало "кирпич" или вообще выводило его из строя.

Уже за первый год на рынке Motorola DynaTAC разошлась тиражом в 300 000 экземпляров. Тем не менее долгое время мобильники считались атрибутом топ-менеджеров корпораций, бизнесменов или богатых людей, стремившихся дополнительно подчеркнуть свой статус.

Все изменилось в конце 1990-х: мобильники становились все компактнее, появилась услуга СМС, а компании-операторы задумали увеличить свои прибыли за счет охвата максимально широкой базы клиентов, а не только бизнесменов.

Возможно, развитие двустороннего звонка и помогло бы пейджерам продержаться дольше, но в 2001-м по ним был нанесен роковой удар в виде запуска беспроводного 3G-интернета.

Пейджинг в Украине

В Украине развитие пейджинговой связи происходило по несколько иному сценарию. Первые устройства начали появляться в середине 1990-х и, учитывая высокий для тех времен ценник в $100, их себе могли позволить только бизнесмены и члены криминальных группировок. Наиболее популярными были модели от Motorola и Phillips.

На пике обеспечением пейджинговой связи в нашей стране занимался ряд общенациональных и региональных компаний. Среди наиболее значимых Укрпейдж, Радиоком, BeeperПейджинг, ВелтонПейдж, Донбасс-Пейджинг и Диада.

По данным издания "Минфин", в 2002 году украинцы отправили на пейджеры сообщений на общую сумму 20 млн гривен. По воспоминаниям многих операторов в этих компаниях, нагрузка в 1996 году была просто безумной – если телефон не звонил больше двух минут, проверяли, не сломан ли он.

Однако с появлением доступных мобильных телефонов этот сегмент в середине 2000-х начал быстро терять клиентов. В 2008 году в стране было 1000 активных владельцев пейджеров, а уже в 2011-м – всего 26. В какой-то момент последним бастионом пейджеров были таксисты.

Своя ниша

Впрочем, нельзя сказать, что пейджеры составили компанию дискетам и проводным радиоприемникам в музее никому ненужных архаичных приборов. Пейджеры могут иметь ряд существенных преимуществ даже перед современными смартфонами.

Они более надежны. Мобильные сети имеют свои "мертвые зоны", а при авариях или стихийных бедствиях сети быстро перегружаются и куда-то дозвониться или отправить сообщение почти невозможно. Пейджеры, работающие на выделенных радиочастотах, лишены этих недостатков. По сути, в случае полного выхода из строя интернета и мобильной связи пейджеры станут единственным инструментом поддержки связи.

Пейджеры легкие, компактные, дешевые и очень простые в использовании. Они питаются от обыкновенной батарейки, которой может хватать на месяц работы.

Пейджеры неопасны. Они работают только на прием сигнала и не имеют модуля GPS, поэтому отследить точное местонахождение получателя почти невозможно. Сложно будет найти и отправившего сообщение. Пейджер не хранит каких-либо персональных данных пользователя, что обеспечивает полную конфиденциальность и лишает смысла взлом устройства. Именно поэтому их и выбрали в качестве средства связи боевики Хезболлы, которые боялись прослушивания своих смартфонов Моссадом.

По информации портала PagersDirect, по состоянию на 2024 год всего в мире насчитывается почти 2 млн активных пейджеров. Помимо прослойки энтузиастов этого вида связи,  ностальгирующих по концу ХХ века, пейджерами активно пользуются рабочие в некоторых отраслях.

Так, например, пейджинговую связь продолжают активно использовать в медучреждениях. В любых обстоятельствах можно связаться с врачом и сообщить, где он нужен сейчас. Короткий размер сообщения при этом не играет никакой роли, в отличие от надежности и возможности долго держать заряд.

Другая причина – некоторые медицинские приборы очень чувствительны, и мобильная связь может создавать помехи для их работы. А вот пейджер врач может брать с собой хоть в реанимацию. Многие из производителей беспроводных средств связи адаптировались под эти реалии и предлагают специализированные пейджеры для врачей в варианте со шнурком или наручным браслетом.

Также существует небольшая вероятность, что аккумулятор смартфона может перегреться и взорваться или дать искру во время зарядки. Поэтому на производствах или объектах с пожароопасными веществами сотрудники до сих пор предпочитают именно пейджеры. То же самое касается и крупных объектов критической инфраструктуры. В 2016 году в США журналисты попытались поднять тревогу из-за того, что пейджеры используются на АЭС.

Очень урезанные пейджеры, которые подают только звуковой или световой сигнал, используются в некоторых ресторанах. К примеру, сообщают клиенту о том, что его заказ уже готов – так экономится время и усилия официантов.

Также среди пользователей пейджеров сегодня жители труднодоступных регионов, а также злоумышленники и спецслужбы. Современные модели этих устройств были оборудованы модулями для шифрования сообщений.

Интересно, что одно из наиболее технологически передовых и развитых государств мира, Япония, окончательно отказалось от пейджеров в 2019 году, то есть почти через десятилетие после Украины.

Вместо выводов

Многие производители достаточно остро отреагировали на операцию, а тайваньская Gold Apollo и венгерский производитель поспешили откреститься от той самой партии взорвавшихся пейджеров. И их можно понять: именно "железная" надежность обеспечивала пейджерам выживание и скромную, но все же нишу в наше время Wi-Fi и смарт-девайсов.