NASA уничтожит орбитальный телескоп NEOWISE для охоты на астероиды

На прошлой неделе NASA завершила работу космического аппарата, который в течение почти 15 лет открывал проходящие мимо Земли астероиды и кометы, закрывая важную главу в программе защиты планеты. Об этом сообщает ArsTechnica,

Космический телескоп под названием WISE, запущенный в декабре 2009 года, сначала должен был работать всего семь месяцев, но выполнял свою миссию гораздо дольше. Он 23 раза сканировал небо и сделал миллионы снимков в поисках галактик, звезд и астероидов. После завершения основной задачи телескоп был переведен в спящий режим, но в 2013 году NASA решило возобновить его работу, сфокусировавшись на объектах в Солнечной системе.

Этот обновленный этап миссии получил название NEOWISE и был направлен на выявление слабых астероидов и комет, проходящих вблизи Земли. За время своей работы NEOWISE обнаружил 366 объектов вблизи Земли, среди которых 64 признаны потенциально опасными, поскольку они приближаются к нашей планете на расстояние менее 7,5 миллиона километров.

Ученые использовали NEOWISE, чтобы определить размеры этих объектов, так как он измерял их тепловые излучения. Это позволило получить важную информацию о возможных рисках столкновений с Землей.

В начале августа NASA окончательно выключила телескоп, находившийся на высоте около 350 километров. Сейчас аппарат постепенно сходит с орбиты и должен сгореть в атмосфере до конца этого года из-за повышенной солнечной активности, ускорившей этот процесс.

Несмотря на завершение миссии NEOWISE, ученые продолжают работать над новой миссией под названием NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год. Она будет направлена на выявление астероидов, которые могут представлять угрозу Земле, и станет логическим продолжением работы NEOWISE.