NASA знищить орбітальний телескоп NEOWISE для полювання на астероїди

Минулого тижня NASA завершила роботу космічного апарата, який протягом майже 15 років відкривав астероїди і комети, що проходять поблизу Землі, закриваючи важливу главу в програмі захисту планети. Про це повідомляє ArsTechnica,

Космічний телескоп під назвою WISE, запущений у грудні 2009 року, спочатку мав працювати лише сім місяців, але виконував свою місію набагато довше. Він 23 рази сканував небо і зробив мільйони знімків у пошуках галактик, зірок і астероїдів. Після завершення основного завдання телескоп було переведено в сплячий режим, але у 2013 році NASA вирішила відновити його роботу, сфокусувавшися на об’єктах у Сонячній системі.

Цей оновлений етап місії отримав назву NEOWISE і був спрямований на виявлення слабких астероїдів і комет, що проходять поблизу Землі. За час своєї роботи NEOWISE виявив 366 об'єктів поблизу Землі, серед яких 64 визнані потенційно небезпечними, оскільки вони наближаються до нашої планети на відстань менше ніж 7,5 мільйона кілометрів.

Науковці використовували NEOWISE, щоб визначити розміри цих об'єктів, адже він вимірював їх теплові випромінювання. Це дозволило отримати важливу інформацію про можливі ризики зіткнень з Землею.

На початку серпня NASA остаточно вимкнула телескоп, що перебував на висоті близько 350 кілометрів. Зараз апарат поступово сходить з орбіти і має згоріти в атмосфері до кінця цього року через підвищену сонячну активність, яка пришвидшила цей процес.

Попри завершення місії NEOWISE, вчені продовжують працювати над новою місією під назвою NEO Surveyor, запуск якої заплановано на 2027 рік. Вона буде спрямована на виявлення астероїдів, що можуть становити загрозу для Землі, і стане логічним продовженням роботи NEOWISE.