В ігровій індустрії криза. Компанія Ubisoft втрачає ринок – чим це загрожує
Після придбання корпорацією Microsoft видавництв Bethesda й Activision Blizzard в індустрії очікують, що Sony може піти на аналогічне поглинання великої компанії для збереження паритету з основним конкурентом.
Зараз найочевиднішим претендентом на подібну угоду виступає компанія Ubisoft. Навіть побіжного погляду на останні новини про видавця достатньо, аби зрозуміти, що головна європейська ігрова компанія стикнулася з кризою. Можливо, найбільшою за свою історію.
Liga.Tech розібралася, що відбувається в ігровій індустрії та що пішло не так у компанії Ubisoft.
Тотальне падіння
Останній квартальний звіт Ubisoft показав падіння майже всіх фінансових показників. Поточний рік в компанії прогнозують завершити зі збитками на рівні пів мільярда євро. І це ще не всі розчарування для інвесторів: видавець вкотре відклав запуск піратської онлайн-гри Skull and Bones, яку вже можна назвати багатостраждальною.
Найцікавіше, що проєкт ще в червні минулого року отримав віковий рейтинг від агенції ESRB. Зазвичай це означає, що розробники реалізували весь запланований контент і мають на руках готову гру. Тому озвучена в липні дата релізу 8 листопада видавалась цілком правдоподібною, проте вже у вересні Skull and Bones перенесли на 9 березня 2023 року. Особливість нинішнього перенесення в тому, що французи не стали навіть вказувати приблизні дати, обмежившись розпливчастим "наступного фінансового року" (себто колись між 1 квітня 2023-го і 31 березня 2024 року).
Skull and Bones – не єдина гра видавця, яка "зависла" у незрозумілому статусі. Ще восени 2020-го французи анонсували римейк Prince of Persia: Sands of Times, який мав вийти вже на початку наступного року. Гра досі не має строків релізу, а в червні минулого року магазини почали повертати гроші за попередні замовлення. Видавцю навіть довелось заспокоювати геймерів: мовляв, проєкт не згорнули, а передзамовлення повернуться, коли буде визначена нова дата. Схожа історія з римейком першої Splinter Cell, який був представлений в грудні 2021 року. Відтоді єдиним апдейтом щодо нього стала новина про відставку директора проєкту Девіда Грівеля в жовтні 2022-го.
На додачу до цього у тому самому звіті Ubisoft повідомила про скасування розробки трьох неанонсованих проєктів. Це можна було б вважати цілком стандартним робочим моментом, якби за пів року до цього французи не вчинили аналогічним чином ще з чотирма відеоіграми, серед яких був Splinter Cell VR та Ghost Recon Frontline.
Без ігор-блокбастерів
Нинішній фіскальний рік примітний ще й тим, що протягом нього французи не випустили жодної гри рівня ААА. Останнім ігровим блокбастером їх авторства став пригодницький шутер Far Cry 6, який вийшов в жовтні 2021 року. Звісно, після нього в Ubi були й інші релізи, але це були або виключно нішеві продукти на кшталт Just Dance 2023, або ігри значно меншого калібру, як то Rainbow Six Extraction. Для компанії, яка налічує близько 20 000 співробітників в понад 50 офісах у всьому світі, це вкрай низька продуктивність. Для порівняння, Activision Blizzard, яка має 13 000 працівників, минулого року запустила два ААА-тайтли: сиквел онлайн-шутеру Overwatch та чергову ітерацію культової серії Call of Duty.
Ще одним індикатором серйозних проблем всередині Ubisoft стали новини про конфлікт між працівниками та керівництвом. На початку лютого з'явилися новини про те, що 40 працівників Ubisoft Paris влаштували страйк. Вони скаржаться на погані умови роботи та провальну стратегію компанії. За словами його організаторів, з урахуванням співробітників на віддаленій роботі їхні претензії підтримує "щонайменше 15% колективу" студії. Того самого місяця стало відомо, що студією Ubisoft Montpellier (розробляють Beyond Good & Evil 2) всерйоз зацікавилась французька Служба інспекції праці. Причиною стала "безпрецедентно велика" кількість працівників, які скаржаться на професійне вигорання та звільняються після лікарняного.
Ubisoft проблеми визнає й обіцяє надалі сконцентруватись на своїх наявних брендах та ігрових сервісах. Іронія тут полягає в тому, що останні й призвели до нинішнього скрутного становища компанії.
Під ігровими сервісами маються на увазі сесійні онлайн-ігри, які мають дуже великий життєвий цикл завдяки регулярному поповненню новим контентом. Оскільки їх основний дохід генерується коштом мікротрансакцій та DLC, вони часто мають символічний цінник або розповсюджуються за моделлю free-to-play. Такі проєкти дозволяють компанії мати стабільне джерело доходу за мінімальних витрат ресурсів на розробку і маркетинг.
Недоліком подібного типу ігор є жорстка конкуренція та складність переманювання геймерів у свій проєкт. Найкращою ілюстрацією є доля двох останніх ігор студії Rockstar. Багатокористувацький режим GTA V був настільки популярний, що вилився в окремий проєкт, який отримує регулярні оновлення і досі має велику базу гравців. Розробники спробували повторити цей досвід з багатокористувацьким режимом Red Dead Redemption 2, однак попри всі старання його показники й близько не підійшли до GTA Online. В результаті розробник просто махнув рукою на Red Dead Online та зайнявся подальшим розвитком GTA Online і створенням наступної частини кримінальної пісочниці.
В портфоліо Ubisoft вже є два успішні приклади ігрових сервісів: тактичний онлайн-шутер Rainbow Six Siege та тривимірний онлайн-файтинг For Honor. Однак в компанії вирішили, що цього недостатньо. Особливо керівництво зацікавили ігри жанру "королівська битва". Проте що Hyper Scape, що XDefiant канули в Лету майже одразу після релізу. Така сама доля чекала і спіноф Extraction для вищезгаданої Rainbow Six Siege. До речі, скасована Ghost Recon Frontline теж мала б належати до цього жанру.
Тобто помилкова оцінка керівництвом Ubisoft ситуації в сегменті Battle Royale коштувала компанії значних ресурсів та часу, які можна було б витратити зі значно більшою користю. Поки що ніяких ознак переосмислення стратегії немає: цього року французи збираються відправити в реліз багатокористувацький survival-екшен The Division Heartland, який теж буде free-to-play. Також продовжують циркулювати чутки про загадкову онлайн-гру у франшизі Assassin’s Creed з робочою назвою Infinity. Боси компанії нагадують затятого любителя лотереї, який викреслює одні й ті самі цифри, сподіваючись, що наступний розіграш точно буде вдалим.
Чимало розробників Ubisoft в інтерв’ю профільним виданням заявляють, що їх дратує прагнення керівництва наздоганяти тренди, а не встановлювати власні. Крім того, вони прямо покладають вину за сумне становище компанії на невдалі рішення сімейства Гіймо, яке керує видавництвом з самого його заснування в 1986 році. Їм закидають толерування токсичної робочої атмосфери й непотизм, коли керівні посади в підрозділах отримують родичі чи близькі друзі. Останньою краплею для багатьох стала ситуація, коли Гіймо замість представлення плану виходу з кризи просто розіслав електронний лист з проханням до працівників бути ефективнішими та економнішими.
Компанія закриється?
Ситуація ще не означає, що на Ubisoft очікує банкрутство та закриття. Проте компанію можуть очікувати докорінні зміни, зокрема повна заміна топменеджменту.
Сьогодні вартість однієї акції Ubisoft складає 22,5 євро проти 108 євро в 2018 році, а це вже робить її вкрай вразливою для потенційного поглинання якимось гігантом рівня Sony. За даними Reuters, корпорація Tencent минулого року мала бажання стати мажоритарним власником акцій. У 2018-му компанія Vivendi демонструвала наміри придбати контрольний пакет акцій Ubisoft, але енергійна протидія Іва Гіймо та очевидні успіхи видавця цьому завадили. Цього разу рада директорів може бути менш прихильною до незмінного СЕО ігрового гіганта.
Іншим можливим варіантом стане серйозна реструктуризація компанії, відмова від деяких офісів та хвиля звільнень. Два тижні тому з'явилася інформація про нібито розсилку співробітникам, де згадується "стратегічна реорганізація" низки європейських офісів, зокрема Ubisoft Benelux. Втім, все ще невідомо наскільки масштабною буде ця реорганізація.