NASA зробить ракету з ядерним двигуном для польотів на Марс

NASA і DARPA обрали аерокосмічну й оборонну компанію Lockheed Martin для розробки космічного корабля з ядерним тепловим ракетним двигуном. Про це повідомляє NASA.

Оголошена в січні ініціатива, в межах якої BWX Technologies надасть реактор і паливо, отримала назву "Демонстраційна ракета для гнучких циркулярних операцій" (DRACO). Агентства мають на меті продемонструвати технологію не пізніше 2027 року з прицілом на майбутні місії на Марс.

Ядерний тепловий двигун (ЯТД) має кілька переваг перед ракетами на хімічному паливі. По-перше, вона у два-п'ять разів ефективніша, що дозволяє кораблям подорожувати швидше і далі з більшою маневровістю. Крім того, завдяки меншій потребі у паливі на космічному кораблі залишається більше місця для зберігання наукового обладнання та інших предметів першої необхідності. Вони також надають більше можливостей для сценаріїв переривання польоту, оскільки ядерні двигуни полегшують зміну траєкторії корабля для більш швидкого, ніж очікувалося, повернення. Ці фактори в сукупності роблять ЯТД ідеальним методом подорожі на Марс.

Система ЯТД використовуватиме ядерний реактор для швидкого нагрівання водневого пального до надзвичайно високих температур. Цей газ подається через сопло двигуна, створюючи тягу корабля.

Щоб зменшити занепокоєння щодо витоку радіоактивних речовин в атмосферу Землі, NASA і DARPA планують не вмикати реактор, поки корабель не досягне "ядерно безпечної орбіти", де будь-які трагедії відбуватимуться за межами зони впливу на Землю. Агентства мають на меті продемонструвати ядерний космічний корабель до 2027 року, запущений зі звичайної ракети.