У 1969 році NASA влаштувало карантин астронавтам з Місяця. Історик назвав його постановкою
Карантин астронавтів після повернення з Місяця у 1969 році був "показовим", йдеться у дослідженні, опублікованому у науково-історичному журналі Isis.
Коли астронавти вперше повернулися з Місяця в 1969 році, офіційні особи NASA були стурбовані тим, що вони можуть принести з собою на Землю "космічні мікроби". У той час ні США, ні СРСР не вдалось повернути зонд із Місяця, не кажучи про зразки ґрунту або людей на борту. Ніхто не знав напевно, чи є на Місяці життя на мікрорівні.
NASA створило карантинний заклад у Х’юстоні, відомий як Місячна приймальна лабораторія, щоб запобігти можливості потрапляння на Землю будь-яких іншопланетних мікробів. Коли екіпаж "Аполлона-11" повернувся, астронавтів негайно відправили до локації, де вони провели три тижні. 24 співробітників NASA, які контактували з астронавтами після посадки, також відбували карантин.
Нове дослідження показує, що, попри вкладені в карантинний обʼєкт гроші та ресурси, зусилля NASA щодо "захисту планети" були здебільшого постановними. "Карантинний протокол виглядав успішним лише тому, що він не був потрібним", — написав у новій статті автор дослідження Дагомар Дегроот, історик з Джорджтаунського університету.
Робота Дегроота показує, що NASA знало, що його карантинний протокол був неадекватним ситуації. Наприклад, космічний корабель "Аполлон" не був розроблений для запобігання впливу потенційних забруднень Місяця на земне середовище. Коли посадкова капсула впала в Тихий океан, кабіну довелося повністю відкрити, щоб випустити астронавтів Ніла Армстронга, Базза Олдріна та Майкла Коллінза. Повітря всередині модуля також викидалося в атмосферу Землі під час входу корабля, щоб екіпаж не отруївся вуглекислим газом.
У NASA також знали, що ризик того, що астронавти "Аполлона-11" принесуть додому "космічну чуму", був надзвичайно низьким. У заяві того часу агентство запевнило стурбованих громадян, що їхні зусилля "спричинили створення лабораторії з можливостями, яких ніколи раніше не існувало".
Якби "Аполлон-11" повернувся з місячними мікробами, невідомо, чи були б вони небезпечними для людей. Переважна більшість мікробів на Землі абсолютно нешкідлива для людей, а деякі види навіть життєво важливі для нашого здоров’я. І оскільки будь-які гіпотетичні місячні мікроорганізми еволюціонували б окремо від життя на Землі протягом дуже тривалого часу, вони могли навіть не мати здатності взаємодіяти з нашими клітинами.
У 2020 році NASA випустило оновлену процедуру стримування чужорідних мікробів, хоча документ ще не використовувався.
