Угода року. Microsoft купує Activision, злиття увійшло у фінальну фазу – які будуть наслідки

У січні минулого року корпорація Microsoft оголосила про придбання видавця ігор Activision Blizzard (AB) за майже $70 млрд. Перед остаточним юридичним втіленням угоди компанія мала отримати схвалення антимонопольних органів і торгових регуляторів різних країн. Складнощі з цією процедурою були неминучі: з одного боку – техногігант з власною відеоігровою екосистемою, а з іншого боку – один з головних видавців індустрії з низкою культових франшиз у своєму портфелі. 

Процес схвалення цього поглинання обернувся епопеєю, що триває вже понад півтора року. Проте деякі нещодавні події дають підстави вважати, що її фінал вже не за горами. 

Liga.Tech розібралась в останніх перипетіях довкола купівлі Activision Blizzard корпорацією Microsoft та потенційних наслідках у разі отримання зеленого світла від регуляторів. 

Довгоочікуване примирення

Головним опонентом угоди в корпоративному секторі очікувано стала Sony. Свою позицію японці аргументували тим, що після злиття може припинитись випуск нових ігор Call of Duty (CoD) на PlayStation, що завдасть їх платформі непоправну шкоду. Окремі регулятори та геймери теж почали висловлювати побоювання, що Microsoft дійсно перетворить популярну серію шутерів на свій ексклюзив, щоб отримувати надто сильну конкурентну перевагу. 

Втім, такий сценарій розвитку подій все ж виглядав досить маловірогідним. Сума купівлі в $70 млрд є досить значною для навіть гіганта рівня Microsoft. Було очевидно, що відеоігровий підрозділ докладатиме всіх зусиль, аби витрати на купівлю відбились якомога швидше.

В таких умовах обмежувати дороговартісну і популярну гру від величезної аудиторії користувачів PlayStation було б нерозважливим кроком, як мінімум. Зі свого боку Microsoft переконувала, що такі побоювання є абсолютно даремними і вони прагнуть розповсюджувати свої відеоігри серед якомога більшого числа геймерів та платформ. На підтвердження своїх слів вони уклали угоду з Nintendo про випуск ігор серії Call of Duty в день релізу на ХВОХ протягом десяти років після придбання Activision Blizzard. Вони пропонували аналогічну угоду і Sony, проте корпорація відмовилась, назвавши її "незадовільною на багатьох рівнях. Висловлювались побоювання, що Microsoft навмисно робитиме PlayStation-версії CoD зламаними, аби стимулювати геймерів купувати шутер на ХВОХ. 

Обмін аргументами й контраргументами між двома компаніями міг би тривати ще дуже довго, якби не грубий промах Sony. В березні цього року представники обох зацікавлених сторін, інших великих ігрових компаній та журналісти зібрались в Брюсселі, щоб обговорити злиття. І ось там під час однієї із дискусій голова ігрового підрозділу Sony Джим Раян мав необережність заявити при свідках, що його цікавить не угода про випуск CoD на його платформі, а блокування придбання Activision Blizzard як таке.

Фактично, це була явка з повинною. Підозри про те, що Sony просто хоче зіпсувати основному конкуренту дуже вигідну угоду, отримали своє беззаперечне підтвердження.

Британський регулятор з питань ринків та конкуренції, який до цього був проти злиття, вже того самого місяця став на бік Microsoft. Його представники заявили, що перетворення CoD на ексклюзив обернеться лише збитками для власників платформи XBOX. Щоправда, вже у квітні орган заблокував угоду через досить екстравагантну причину – побоювання стосовно майбутнього хмарного геймінгу. 

Проте загалом після необережної заяви Джима Раяна процес схвалення поглинання пішов значно швидше. Вже в березні зелене світло дав регулятор Японії, в травні – ЄС та Південна Корея. 

Днями на шляху Microsoft впала ще одна суттєва перепона: Sony таки погодилась поставити свій підпис під угодою про десятирічні гарантії випуску Call of Duty на PlayStation. Примітно, що угода не поширюється на інші відеоігри з портфеля Activision Blizzard. 

На шляху злиття Microsoft і Activision залишились дві суттєві перепони – регулятори Великої Британії та США. Перші дещо пом’якшили позицію і заявили, що можуть переглянути свій вердикт, якщо техногігант розвіє їхні побоювання стосовно хмарного геймінгу. Той вже зробив певні кроки в цьому напрямку, почавши розгляд відмови від деяких своїх активів цього сегменту на території Сполученого Королівства. Ще раніше була підписана угода з Nvidia та іншими учасниками ринку хмарного геймінгу про випуск ігор на їх платформах. 

У США справа обернулась судовим протистоянням між Федеральною торговою комісією (FTC) та Microsoft, яке поки що складається на користь останньої. Регулятор ще з грудня минулого року прагне домогтись через суд блокування угоди, адже та зашкодить геймерам. Корпорацію звинувачують в тому, що вона перестане випускати ігри АВ на платформах конкурентів. 

Минулого тижня суд відхилив прохання FTC про попередню судову заборону на час розгляду судового слухання. Вони подали апеляцію, але та теж була відхилена. Окружна суддя Жаклін Скотт Корлі висловила сумнів, що FTC зрештою виграє справу: позивач так і не надав доказів того, що техногігант збирається обмежувати випуск ігор АВ. Судовий розгляд продовжиться в жовтні, але до того часу угода вже може бути закрита. Чиновникам буде ще складніше доводити свою позицію в світлі того, що Microsoft де-юре отримала схвалення від основного конкурента. 

Потенційні наслідки

Злиття Microsoft і AB з великою часткою вірогідності принесе геймерам лише користь. Останніми роками стратегію Activision Blizzard можна було коротко описати як "мінімум ризику – максимум виторгу". В рамках цієї стратегії майже всі франшизи Activision були покладені на полицю, а всі зусилля цього підрозділу компанії були кинуті на щорічний випуск нових ітерацій Call of Duty. Останнє не було виключно забаганкою керівника компанії Боббі Котіка: у разі пропуску хоч одного року доходи компанії сильно просіли б, що потягнуло б зниження капіталізації та незадоволення інвесторів. Під крилом Microsoft такої проблеми не буде, тож Call of Duty може перейти до звичнішого для ААА-тайтлів графіка з релізом раз на 2-3 роки. 

Після злиття ігри Activision Blizzard дійсно можуть стати доступнішими. Річ у тому, що видавець останніми роками відмовився від релізу ПК-версій своїх ігор в Steam та інших маркетплейсах на користь сервісу Battle.net. Раніше цей клієнт був потрібен виключно для ігор Blizzard, однак керівництво побачило в ньому хороший варіант уникнути сплати 30% комісії Steam. Натомість Microsoft, навпаки, декілька років тому повернулась в маркетплейс Valve і стабільно випускає в ньому свої новинки. Тому можна припустити, що після закриття угоди така сама доля чекатиме на наявні та майбутні відеоігри видавця. Втім, не виключено, що Microsoft, маючи на руках таку велику кількість ігор і франшиз, може зробити нову спробу створити свій власний маркетплейс. 

Вагому роль в стратегії просування відеоігрової екосистеми XBOX/Windows грає сервіс Game Pass. Підсилити каталог можуть коштом франшиз AB на кшталт Crash Bandicoot, Spyro, Prototype та інших. 

Також вкрай вірогідно, що після завершення перехідного періоду багаторічний СЕО Activision Blizzard Боббі Котік піде у відставку. Цей топменеджер відіграв ключову роль у перетворенні видавця на гіганта індустрії, однак останнім часом його персона стала надто токсичною через звинувачення у зловживаннях фінансовими бонусами та створенні токсичної робочої культури в компанії.