Последний полет "Конкорда". Как закончилась эра сверхзвуковых пассажирских полетов

24 октября 2003 г. состоялся последний коммерческий рейс Concorde для British Airways. Спустя еще месяц от услуг первого в мире сверхзвукового пассажирского самолета отказалась и компания Air France.

Амбициозный совместный проект Франции и Великобритании считался апофеозом развития авиационных технологий и воплощением путешествий с роскошью и комфортом – путь от Нью-Йорка до Лондона он преодолевал менее чем за три часа. Однако и цена за это удовольствие была колоссальной – $12 000 за билеты в обе стороны.

По случаю 20-летия последнего полета "Конкорда" Liga.Tech вспоминает историю его создания, почему новаторство не помогло закрепиться на рынке и как СССР хотел сделать свой ответ.

Гонки за сверхзвук

Идея переправлять пассажиров в точку назначения со скоростью более 1 мах возникла у коммерческих авиакомпаний почти сразу после того, как американский пилот Чак Егер впервые преодолел звуковой барьер на экспериментальном ракетоплане Bell X-1 в октябре 1947 года. На первых порах разработка сверхзвуковых самолетов велась в военных целях, что было ожидаемо – как раз набирала обороты холодная война. Над адаптацией технологии для гражданских задач задумались уже в начале 1960-х, когда реактивные пассажирские лайнеры стали обыденностью для многих стран.

29 ноября 1962 года правительства Франции и Великобритании подписали соглашение о совместной разработке сверхзвукового самолета с четырьмя двигателями и дельтовидным крылом. Отсюда пошло и название проекта – Concorde, что с французского означает "соглашение" или "содружество". Основные работы по созданию самолета были возложены на французский Aerospatiale (впоследствии поглощенный корпорацией Airbus) и British Aircraft Corporation (предшественник BAE Systems).

Сходные проекты в разработке имели США и СССР. Наиболее амбициозным был Boeing 2707, который по замыслу должен был разгоняться почти до 2700 км/ч, перевозить 300 пассажиров (600 в некоторых модификациях) и иметь крыло переменной стреловидности, которое до этого использовалось только в военной авиации. Перспективным самолетом заинтересовались 25 авиакомпаний, разместивших 115 заказов. Однако проект свернули из-за ряда технологических осложнений, значительного отставания от конкурентов и негативной общественной реакции – американским ВВС частенько приходилось компенсировать недовольным гражданам выбитые стекла в районах тестирований сверхзвуковых бомбардировщиков.

В конце концов правительство США, уже тратившееся на войну во Вьетнаме и Лунную программу, не могло позволить себе еще один дорогой мегапроект. Не пройдя дальше стадии чертежей и макетов, Boeing 2707 был окончательно списан в 1971 году.

Советский проект пассажирского сверхзвуковика был более успешным, однако Ту-144 так и не смог составить конкуренцию "Конкорду". Сначала планировалось, что он будет разгоняться до скорости в 3000 км/ч, однако это привело бы к нагреву самолета до 250 градусов по Цельсию. Это означало необходимость производить корпус из стали и титанового сплава, что несло еще больше осложнений. Поэтому было принято решение ограничить максимальную скорость 2500 км/ч, что позволило использовать в качестве основного материала привычную для авиации дюраль.

Вторая существенная проблема заключалась в том, что, учитывая выбранную "бесхвостую" аэродинамическую компоновку, самолету пришлось бы "задирать" нос на 14-15 градусов во время посадки, а это затруднило бы обзор пилотам. Конструкторы Ту-144, как и их коллеги из "Конкорда", решили эту проблему одинаково – добавили возможность немного сгибать носовую часть. Вообще советский и британо-французский сверхзвуковой лайнер имел так много общего, что в западной печати первый иронически называли "Конкордским". Это объясняют фактором сотрудничества Москвы и Парижа в технической сфере или успехами шпионов КГБ в завладении технической документацией Concorde.

СССР вырывается вперед и проигрывает

На поздних этапах разработки Ту-144 партийное руководство начало активно подгонять конструкторов. Первый в мире успешный полет сверхзвукового лайнера должен еще раз подчеркнуть, что Красная империя сильна не только в балете, шахматах и хоккее, но и в сфере высоких технологий. Требование Кремля было выполнено: Ту-144 совершил первый полет 31 декабря 1968 года, в то время как "Конкорд" впервые поднялся в небо 2 марта 1969-го. Два года спустя Ту-144 был триумфально представлен широкой публике на международном авиасалоне в Ле-Бурже.

Тем не менее уже довольно быстро выяснилось, что спешка в разработке таких сложных аппаратов имеет высокую цену: в 1973 году на очередной выставке Ле-Бурже был запланирован демонстрационный полет Ту-144. Однако во время исполнения крутого виража чудо советской авиационной мысли развалилось прямо в воздухе. Погиб весь экипаж и 25 жителей городка Гусенвиль, недалеко от аэропорта.

Стало очевидно, что при разработке Ту-144 был допущен ряд серьезных просчетов и дефектов. Конструкторов связывала по рукам политическая доктрина: они должны были использовать компоненты только советского производства. Из-за необходимости доработок и дополнительных испытаний самолет начал осуществлять регулярные пассажирские рейсы только в конце 1977 года. Он летал только по одному маршруту – Москва – Алма-Ата (сейчас Алматы) и обратно.

Однако уже через семь месяцев пассажирские перевозки на Ту-144 прекратились. Причиной послужила авария модифицированной версии лайнера, у которого во время испытательного полета загорелся один из двигателей дальнего полета. Всего за время коммерческой эксплуатации первый советский сверхзвуковой лайнер совершил 55 рейсов и перевез почти 4000 человек.

Восстановить коммерческие полеты Ту-144 хотели в начале 80-х годов на маршруте Москва – Красноярск, однако помешал пожар во время одного из тестовых прогонов двигателя. После смерти Брежнева и перестановок в руководстве партии идею сверхзвуковых пассажирских перевозок окончательно похоронили.

Скорость – это еще не все

Еще на этапе разработки "Конкордом" заинтересовались почти два десятка авиакомпаний, в том числе из Ирана и Китая. Однако почти все они отменили заказ вскоре после начала первых коммерческих полетов в январе 1976 года. Суммарное тестирование британо-французской разработки длилось 5000 часов, что сделало его самым испытанным самолетом в истории авиации. Экипаж состоял из девяти человек: двух пилотов, бортинженера и шести стюардесс/стюардов.

Основными операторами остались British Airways (BA) и Air France (AF). Первыми маршрутами "Конкордов" стали Лондон – Бахрейн и Париж – Рио-де-Жанейро. Интересно, что США сначала отказывались принимать у себя сверхзвуковые лайнеры из-за жалоб граждан на громкий шум. Собственно, первым политиком, воспользовавшимся лайнером, стал британский премьер Джеймс Каллаган, отправившийся в Вашингтон для того, чтобы убедить президента Картера отменить этот запрет. Вскоре "Конкордам" разрешили осуществлять рейсы в аэропорт им. Даллеса в штате Вирджиния и другие города.

Самолет мог подняться на высоту 18 километров, где пассажиры на границе стратосферы и ионосферы могли видеть кривизну нашей планеты – где-то расстроились сторонники плоской Земли.

Поскольку при полетах в Нью-Йорк он пересекал несколько часовых поясов, получалось, что он садился в месте назначения еще до того, как взлетал из Лондона. Ирландский журналист Терри Воган с иронией отмечал, что "Конкорд" дает ему возможность позавтракать в аэропорту Хитроу, а затем завтракать во второй раз в аэропорту им. Кеннеди.

Кроме того, эти сверхзвуковые самолеты совершали рейсы в Сингапур и Мехико, а также по маршруту Даллас – Форт-Уорт – аэропорт им. Даллеса, но в последнем случае полеты совершались на дозвуковой скорости.

Хотя в начале своей эксплуатации "Конкорды" произвели настоящий фурор, представители ВА жаловались на большое количество случаев, когда клиенты заказывали билет и пропускали полет. Ввиду высокой цены билета полет на лайнере стал считаться обязательным атрибутом имиджа богачей и звезд. Поняв, куда веет ветер, ВА начала предлагать своим пассажирам соответствующее меню: шампанское Dom Perignon, канапе с икрой и омарами, свежую клубнику с двойным кремом круглый год и гаванские сигары.

Среди самых известных пассажиров самолета значатся звезда тенниса Андре Агасси, супермодели Клаудия Шиффер и Синди Кроуфорд, музыканты Стинг, Мик Джаггер и Элтон Джон, актеры Элизабет Тейлор и Шон Коннери. Любила путешествовать на нем королева Елизавета II с мужем и семьей.

Долгое время "Конкорд" считался наиболее безопасным и комфортным самолетом. Первая и единственная авария этой модели произошла 25 июля 2000 года. Вскоре после взлета самолет вспыхнул и упал на землю. Все 113 человек на борту погибли. Полеты оставшихся 12 "Конкордов" немедленно приостановили и возобновили только после установки модернизированных топливных баков. Однако уже в 2003 году основной коммерческий сверхзвуковой лайнер окончательно приземлился.

Сверхзвуковые полеты имеют одну неприятную особенность для тех, кто остается на земле, – крайне громкие. Чтобы избежать жалоб и исков, авиакомпаниям приходилось прокладывать маршруты, чтобы "Конкорды" в основном летели над водой. Однако уже после трех рейсов в Сингапур власти Малайзии отказались пускать сверхзвуковые лайнеры в свое воздушное пространство. Был построен новый маршрут через Индию, но правительство этой страны позволило "Конкордам" летать над своей территорией только на дозвуковой скорости. После этого в ВА окончательно отказались от этого маршрута.

Финальную точку в эре сверхзвуковых полетов поставила экономика. В плане нужного топлива "Конкорд" был настоящим обжорой: за один час полета он расходовал более 25 000 литров топлива. Для сравнения, Boeing 737 за то же время "съедал" только 3200 литров. Во время скачков цен на нефть ВА и AF приходилось обращаться к своим правительствам за дотациями. Это вместе с высокой стоимостью эксплуатации делало "Конкорды" убыточными даже с учетом дорогих билетов.

Поскольку многих людей волнует возможность позавтракать дома, а затем пообедать на другой стороне земного шара, время от времени в инфополе появляется информация о стартапах по восстановлению сверхзвуковых полетов. Но пока ученые не придумают более дешевое подходящее топливо и способ нивелировать сильный гул, ожидать появления преемника "Конкорда" не приходится. Поэтому самолет пока останется артефактом эпохи ХХ века, когда новые технологические вершины достигались, не считаясь с практичностью или затратами.