Сокол, который отвоюет небо? Почему F-16 остается актуальным уже 45 лет

Передача западными союзниками Украине самолетов F-16 Fighting Falcon быстро обросла густым шлейфом предположений, манипуляций и откровенных инсинуаций. Одна когорта экспертов называла их едва ли не тем самым "оружием победы", которое позволит кардинально переломить ход боевых действий. Другая же убеждала, что ВСУ передают чуть ли не морально устаревшие машины, которые станут легкой мишенью для новейших вражеских истребителей и вообще лучше дали бы F-35.

Читайте нас в Telegram: главные новости коротко

В сети можно найти кучу симуляций результатов воздушных боев между F-16 и разными моделями российского авиапарка на основе представленных в свободном доступе их ТТХ. Почему такой подход в корне неверен, какова история создания этого самолета и почему он уже почти полвека остается актуальным – в обзоре Liga.Tech .

Продукт упорного противостояния

Война во Вьетнаме стала холодным душем для ВВС США. Тяжелые двухмоторные F-4 Phantom нередко проигрывали воздушные дуэли более компактным и стремительным советским одномоторным МиГ-17 и МиГ-21, которыми пользовались ВВС Северного Вьетнама. Хотя американцы все еще сбивали больше самолетов, чем теряли, разрыв постоянно сокращался.

Это и создало запрос Пентагона на разработку легкого и маневренного истребителя для боев в воздухе. Он должен был сбивать вражеские летательные аппараты ракетами воздух-воздух с тепловой наводкой или с помощью авиационной пушки. В финал конкурса вышли проекты YF-16 от General Dynamics и YF-17 от Northrop Gunman.

По мере обострения конкуренции между двумя компаниями потенциальным самолетом заинтересовались союзники по НАТО. Дания, Бельгия, Нидерланды и Норвегия подписали соглашение о поставках еще неготового истребителя из США.

После этого Пентагон изменил условия тендера: теперь ведомству потребовался многоцелевой самолет, способный не только вести бой в воздухе, но и выполнять роль бомбардировщика.

В конце концов в гонке конструкторских решений первым пришел YF-16. По сравнению с конкурентом он имел более низкую стоимость эксплуатации, больший радиус применения и невероятную маневренность. ВВС США заказали 650 самолетов с возможностью увеличения этого числа до 1400.

F-16 впервые поднимется в небо в 1976 году, а через четыре года начнется его официальная служба в ВВС США. В 1979 году начнутся поставки самолета европейским заказчикам, и, чтобы выполнить заказ в срок, General Dynamics придется открыть отдельные производственные линии в Нидерландах и Бельгии.

Решения на миллион

"Гадюка" (Viper – англ, именно такое прозвище получит F-16 из-за своего внешнего вида) могла похвастаться рядом очень удачных конструкторских решений, что и обеспечило ей такую популярность и долгий срок службы. Малый вес и мощный двигатель позволили самолету не только быстро лететь, но и резко маневрировать, что очень полезно в условиях воздушного боя. А каплевидная кабина пилота обеспечила беспрепятственный визуальный обзор на 360 градусов.

Конструкторы отказались от расположения ручки управления между ног пилота, что практиковалось еще с первых истребителей Первой мировой войны. В F-16 контроллер расположен по правую руку пилота.

Для передачи команд управления использовались не механические связи типа шарниров или тросов, а система электронных сигналов. Бортовой компьютер их обрабатывал и превращал в сигналы для сервоприводов управляющих элементов самолета. Сегодня эта система называется fly-by-wire и встречается в большинстве современных авиалайнеров вроде Boeing 777 или Airbus A320.

Пилоты часто описывают F-16 как очень простой в полете частично благодаря прочному планеру (структурная часть самолета или вертолета без силовой установки и другого оборудования) с большими крыльями, создающими большую подъемную силу.

Боевое крещение

Впервые "гадюки" показали себя во всей красе во время филигранной операции ВВС Израиля под кодовым названием "Опера" в июне 1981 года. Ее целью было уничтожение ядерного реактора "Осирак", который располагался неподалеку от Багдада. В Тель-Авиве подозревали, что Саддам Хусейн с его помощью намерен создавать оружие массового поражения.

Восемь F-16 в сопровождении шести F-15 стартовали с побережья Красного моря, после чего на низких высотах пролетели через воздушное пространство Саудовской Аравии, залетели на территорию Ирака и успешно отбомбились по мишени. В результате атаки реактор получил необратимые повреждения, а израильские самолеты спокойно вернулись домой.

В дальнейшем Fighting Falcon станет основной "рабочей птичкой" ВВС США и НАТО в целом. Большое их количество принимало участие в операции "Буря в пустыне", совершив больше боевых вылетов, чем любой другой самолет сил Коалиции. F-16 наносили удары по аэродромам и местам расположения ракет в придачу к поражению вражеских самолетов. Кроме того, они использовались во время военных операций на Балканах, в войне в Афганистане и Ираке.

F-16 также успели повоевать непосредственно с советскими самолетами. Во время советской интервенции в Афганистан ВВС Пакистана, которые имели "гадюк" на вооружении, получили не менее 9 подтвержденных воздушных побед.

На данный момент F-16 эксплуатируются 26 государствами мира, включая Украину.

Старикам тут не место?

На формирование авиационной коалиции и первые подтвержденные передачи F-16 Украине пропаганда РФ отреагировала активным тиражированием методички о "старом хламе, который быстро собьют". Однако, в отличие от советско-российских самолетов, для "гадюк" возраст – понятие очень условное.

Всего за время эксплуатации эта модель получила 13 модификаций, которые называются блоками (Block). Причем последняя Block 70/72 была запущена в 2021 году. По сути F-16 – это некая платформа-конструктор, в которой без проблем можно менять модули, узлы и авионику (общее название для всей электроники самолетов). При этом сама конструкция оставалась неизменной, а апгрейд можно производить даже для машин 20-летней давности.

В общем, вследствие всех модификаций F-16 начали относить к поколению 4++. Украина же получит Block 20, который производился в период с 1985 по 1991 год.

К тому же для самолетов действует программа Service Life Improvement — некая гарантия от производителя, в рамках которой корпуса укрепляют холодной сваркой, перебирают кабельную систему и проводят другие манипуляции. Благодаря этому ресурс налета увеличивается на 5000 часов, а только спущенного с конвейера – 8000. В общей сложности F-16 будут нести службу в ВВС США до 2040 года, так что говорить о какой-то устарелости не приходится.

Российские военные эксперты начали злорадствовать по поводу дальности применения: мол их новейшая РЛС "Ирбис" может засечь цели на расстоянии 400 км, а ракета "воздух-воздух" Р-37 может поражать на максимальном расстоянии в 300 км. В то же время переданные ВСУ "гадюки" используют РЛС APG-66(V)2A и ракеты AIM-120 AMRAAM, имеющие дальность в 130 км. То есть выглядит все так, что российские Су-35 смогут засекать и сбивать F-16 задолго до того, как те смогут нанести по ним удар.

Однако РФ в прошлом неоднократно завышала ТТХ своих вооружений, чтобы подчеркнуть их уникальность и отсутствие аналогов. Кроме того, способность засечь соперника зависит не только от мощности РЛС, но и от  эффективной площади рассеяния (ЭПР). Грубо говоря, это показатель заметности того или иного летательного аппарата на радарах. Так, у истребителя Су-27 и бомбардировщика Су-24, находящихся на вооружении ВВС Украины, они составляют 10-15 кв. м. и 17-20 кв. м соответственно. У F-16 благодаря использованию композитных материалов в новых модификациях он составляет всего 1-3 кв. м, что равноценно флагманским моделям ВКС РФ.

Правда, следует подчеркнуть, что ЭПР может увеличиваться в зависимости от использования определенных модулей самолета вроде дополнительных топливных баков. По словам военного обозревателя Александра Коваленко, F-16 гарантированно будут видеть большинство российских самолетов на расстоянии 130 км, в то время как те "не увидят" их даже за 150 км. Скорее всего, заявленные 400 км в "Ирбисе" касаются исключительно больших мишеней вроде транспортников.

Кроме того, западная авиация перешла на РЛС с активной фазовой решеткой, в то время как российская до сих пор делает ставку на РЛС с пассивной фазовой решеткой. Первые сканируют быстрее, точнее, на большие расстояния и могут выполнять несколько задач одновременно.

Недостатками же, по сравнению с пассивной, являются выделение большего количества тепла и дороговизна. Другими весомыми преимуществами станет интеграция F-16 с западными системами связи и геолокации. Российские пилоты жаловались на ненадежность их системы "Глонасс" (аналог GPS), из-за чего им приходилось использовать смартфон с гражданскими приложениями для навигации.

Впрочем, Александр Коваленко считает, что, скорее всего, F-16 будут работать в тандеме с обещанными Украине шведскими самолетами ДРЛВ Saab 340 AEW&C. Их мощная РЛС сможет засекать и целеуказывать на вражеские самолеты "гадюкам", а те благодаря использованию РЛС в пассивном режиме не будут "подставляться" под огонь ПВО или истребителей.

Геймченджер?

Почему украинские власти настаивали на передаче именно F-16, а не шведских "Грипенов" или французских "Рафалов", понятно – это самый массовый самолет 4-го поколения в мире, а значит, союзники без проблем смогут обеспечить запчастями и комплектующими.

F-16 имеют крайне широкую номенклатуру вооружений и модулей, значительно расширяющих его способности. Он может выполнять роли перехватчика, воздушной системы ПРО, бомбардировщика, а также способен наносить удары по скоплениям вражеских сил или наземным РЛС.

"Гадюка" вполне может тягаться на равных или даже превозмогать большинство существующего авиапарка ВКС РФ. До этого ВВС Украины явно проигрывали сопернику в дальности обнаружения и атаки.

Плюс адаптация некоторых западных ракет вроде противорадарных AGM-88 HARM к советским истребителям на службе ВВС Украины требовала незаурядного мастерства от техников, теперь их потенциал можно полностью раскрыть на "родной" платформе.

F-16 вряд ли изменит ситуацию на поле боя сразу. Здесь все зависит от их количества и штата подготовленных пилотов. Тем более что F-16 спроектированы для действий именно "стаями". Кстати, скорее всего, то, как Украина быстро приступила к их эксплуатации, попадет в учебники – у тех же стран бывшего соцлагеря на это уходили годы. Это ведь не только другая школа самолетостроения, это еще и теория с огромным количеством собственных жаргонизмов.

Подводя итог, можно уверенно утверждать, что F-16 в украинском авиапарке станет серьезным усилением способностей как наших Воздушных Сил, так и ВСУ в целом. Не исключено, что очень скоро оккупационные войска будут стоять перед сложной дилеммой: решиться сбросить КАБ или поберечь самолет и пилота.