"Сокіл", що відвоює небо? Чому F-16 залишається актуальним вже 45 років

Передання західними союзниками Україні літаків F-16 Fighting Falcon швидко обросло густим шлейфом припущень, маніпуляцій та відвертих інсинуацій. Одна когорта експертів називала їх ледь не тією самою "зброєю перемоги", яка дозволить кардинально переламати перебіг бойових дій. Інша ж переконувала, що ЗСУ передають ледь не морально застарілі машини, які стануть легкою мішенню для найновіших ворожих винищувачів, і взагалі, краще б дали F-35.

У мережі можна знайти купу симуляцій результатів повітряних боїв між F-16 та різними моделями російського авіапарку на основі представлених у вільному доступі їх ТТХ. Чому такий підхід в корені неправильний, яка історія створення цього літака і чому він вже майже пів століття залишається актуальним – в оглядіLiga.Tech.

Продукт запеклого протистояння

Війна у В’єтнамі стала холодним душем для ВПС США. Важкі двомоторні F-4 Phantom нерідко програвали повітряні дуелі більш компактним і стрімким радянським одномоторним МіГ-17 та МіГ-21, якими користувались ВПС Північного В’єтнаму. Хоча американці все ще збивали більше літаків, ніж втрачали, розрив постійно скорочувався.

Це і створило запит у Пентагона на розробку легкого і маневрового винищувача для боїв у повітрі. Він мав збивати ворожі літальні апарати ракетами повітря-повітря з тепловим наведенням чи за допомогою авіаційної гармати. У фінал конкурсу вийшли проєкти YF-16 від General Dynamics та YF-17 від Northrop Gunman.