Concord, що не злетів. Як гра за $400 млн стала головним провалом року

Питання про найбільш успішну гру 2024 року залишається відкритим – ще не сказала своє вагоме слово нова Call of Duty та інші блокбастери кінця осені. Зате з головним провалом вже все зрозуміло – фіаско онлайн-шутера Concord вже навряд чи щось затьмарить.

Гра, на яку, за словами інсайдерів, витратили $400 млн і 8 років, виявилась нікому не потрібною. Sony примудрилась зробити помилки, які характерні для "молодої" інді-студії, але вже точно не для багатомільярдної корпорації.

Liga.Tech розповідає, як одна з найуспішніших ігрових компаній видала найбільший провал у своїй історії та чому варто очікувати ще більше подібних "конкордів" в майбутньому.

Великі сподівання

Concord – це перша і, найімовірніше, остання гра в портфоліо американської компанії Firewalk Studios (FS). Її колектив налічує 150 співробітників, багато з яких встигли докласти руку до таких культових ігор, як Mass Effect, Bioshock Infinite, Destiny, Halo, Apex Legends, Call of Duty й навіть Guitar Hero.

За словами розробників, робота над Concord почалась ще 2016 року під крилом компанії Probably Monsters. У 2021-му Sony уклала з FS угоду про партнерство, а ще за два роки викупила та зробила однією зі своїх внутрішніх студій. Словом, Probably Monsters зараз мають всі підстави проводити тренінги на тему "як вчасно продати неліквідний актив".

За своєю суттю Concord був типовим змагальним багатокористувацьким бойовиком в оригінальному науково-фантастичному всесвіті. І якщо сетинг гри був явно натхненний кінотрилогією "Вартові Галактики" Джеймса Ганна, то в плані геймплею проєкт явно рівнявся на Overwatch від студії Blizzard. Це був ще один представник геройського шутера, де в ролі бійців виступають персонажі з унікальним зовнішнім виглядом, зброєю і набором навичок.

Битви відбувались у форматі 5 на 5 з середньою тривалістю матчу від п’яти до десяти хвилин. На вибір гравця було п’ять режимів, 12 карт і 16 персонажів, список яких розробники обіцяли розширювати в подальших оновленнях.

Однією з відмінностей від решти колег з багатокористувацького цеху стало ретельне прописування світу й біографій персонажів через великий внутрішньоігровий посібник. Також планувався щотижневий вихід роликів, які б мали пояснити тонкощі взаємин героїв.

Concord стартував 23 серпня на ПК і PlayStation 5 та отримав досить стримані відгуки від преси – середній бал десь 62-65 на Metacritic. Більшість оглядів зводились до висновку, що зірок з неба не хапає, але все ж має потенціал для розвитку.

Геймери зустріли проєкт значно прохолодніше – середній бал не дотягнув навіть до 2 з 10. Незадоволення швидко знайшло своє пряме вираження в майже пустих серверах. За даними Steam Charts, на піку Concord привабила всього 697 одночасних гравців. Для порівняння, у Battleborn цей показник складає 12 101, а у LawBreakers – 7 579.

Проєкт FS примудрився поступитись не лише іншим невдалим онлайн-шутерам, а й навіть Lord of the Rings: Gollum (багатьма виданнями визнана найгіршою грою 2023-го) вдалось залучили 758 гравців, хоч це й однокористувацька пригода.

Точні показники залученості аудиторії на PS5 невідомі, однак навряд чи там справи йшли набагато краще. Вже 6 вересня Sony оголосила, що зупиняє продажі гри, припиняє роботу її серверів та поверне кошти всім, хто встиг її купити. Concord пробула на ринку всього два тижні, встановивши новий антирекорд життєвого циклу онлайн-гри. Для порівняння, вже згадані Battleborn і LawBreakers змогли протриматись 5 років і 1 рік відповідно.

За неофіційними даними, загальний тираж гри на кінець серпня склав всього 25 000 копій (10 000 в Steam, решта – PS5). Такі показники навіть не виправдовували витрати на подальшу підтримку інфраструктури серверів, не кажучи вже про подальшу підтримку контентом.

Ідеальний шторм

Історія Concord – це просто хрестоматійна ілюстрація виразу "ідеальний шторм", себто збігу низки негативних чинників, які в сумі призводять до катастрофи.

Гра запізнилась з релізом щонайменше на п’ять років. Після релізу Overwatch геройські шутери були на підйомі, проте зараз в жанрі спостерігається штиль. Аудиторія його прихильників розподілилась між Overwatch 2, Valorant і Apex Legends. Більшість їх гравців вже встигли награти кілька сотень годин, досягти певного прогресу і зібрати колекцію косметики. Аби переманити їх в новий проєкт, необхідні значні аргументи.

Розробники припустилися серйозного промаху й з обраною моделлю дистрибуції. Всі вищезгадані проєкти поширюються за моделлю free-to-play, натомість Concord продавалась з цінником $40 на глобальному ринку (1200 грн в українському Steam). Тобто це вже створювало бар’єр для залучення в гру навіть тим гравцям, яким подобається жанр геройських шутерів.

Оглядачі відзначали, що Concord виглядає дуже типово і позбавлена якоїсь власної родзинки. Особливо це стосується персонажів, довкола харизми яких власне й будується вся гра. Дизайн однієї частини персонажів явно перегукується з "Вартовими Галактики"/"Зоряними війнами"/ іншими фантастичними франшизами. Інша частина, здається, була створена виключно для того, щоб потішити ультралівих прогресистів з Twitter.

Нарешті, шутер від FS отримав дуже скромну маркетингову кампанію. Вона почалась за кілька місяців до релізу й обмежилась декількома трейлерами і проведенням одного бета-тестування. В результаті більшість геймерів дізнались про неї вже після новин про фіаско і закриття серверів.

Тут Sony, можна сказати, зробила типову "помилку того, хто вцілів". На початку цього року вона випустила фантастичний бойовик Helldivers 2, який теж не мав значної маркетингової підтримки, однак став великим хітом.

Ймовірно, після цього в корпорації вирішили, що фактор реклами в просуванні нових тайтлів є переоціненим. Проте вони не врахували, що Helldivers 2 належить до ніші кооперативних стрілялок, яка й близько не так заповнена, як змагальні шутери.

Далі буде? 

Видавець примудрився випустити шаблонну гру в переповненому жанрі та ще й з моделлю поширення, яка вже давно не використовується. Днями колишній журналіст IGN і блогер Колін Моріарті поділився подробицями про Concord від одного з розробників.

Згідно з його словами, гра насправді коштувала $400 млн. З урахуванням 8-річного циклу розробки вона не виглядає такою фантастичною: це трохи більше ніж $50 млн на рік. Станом на 2023-й Concord ще був дуже сирим, але в Sony вирішили, що вже витратили на проєкт надто багато грошей, щоб його закривати, і виділили додаткові ресурси.

На фінальних стадіях активно залучали аутсорс-команди, що й обумовило такі видатки. Звісно, не лише Sony витратилась на розробку, але це все одно одна з найдорожчих їхніх ігор на цей момент. Для порівняння, бюджет першого Spider-Man від Insomniac за найбільш нескромними оцінками склав $90 млн.

Чи розуміли в FS, що гра має дуже сумнівні шанси на успіх? Як розповів Моріарті інсайдер, в студії царювала атмосфера "токсичного позитивізму". На будь-яка критику чи спроби обговорити проблеми проєкту було накладено табу.

В теорії Concord може спробувати повернутись. Вже була історія шутера Evolve, який на тлі змішаних відгуків й малого тиражу на певний час зник з продажів, а потім повернувся у зміненій версії з підзаголовком Stage 2 і моделлю поширення free-to-play. Проте Concord показав надто вже слабкі продажі, щоб вдаватись до подібного сценарію, адже перероблення під новий формат теж потребуватиме коштів.

Станом на зараз геймдиректор шутера вже звільнений, а колектив потроху оновлює свої резюме. Студію можуть як перекинути на інші проєкти корпорації, так і повністю розформувати й звільнити всіх співробітників.

Зараз видавці марять випуском проєктів за моделлю "гра як послуга", адже ті під час залучення достатньої аудиторії можуть довгий час давати стабільний дохід з мінімумом вкладень. Лише Sony запланувала 12 подібних "сервісів" до 2026 року. Однак ця ніша вже зараз є перегрітою, що й продемонстрував крах Concord.

З усім тим поки що змінювати плани в Sony не збираються: вже розпочалось активне просування наступного "сервісу" – мультиплеєрного бойовика про пограбування Fairgames. Гра зустріла значний скепсис, зокрема через дизайн персонажів, однак в команді PlayStation налаштовані оптимістично. Відчуваєте дежавю?