Геймери без шоу. Як Sony, Nintendo та Microsoft вбили найбільшу ігрову подію світу – виставку E3

Хоча організатори Electronic Entertainment Expo (Е3) активно декларували намір провести цьогоріч захід у звичному форматі "живого" шоу, наприкінці березня стало відомо про його скасування. За останні чотири роки найбільша ігрова виставка скасовується вже втретє. В 2021-му був експеримент із суто віртуальною Е3, однак особливо успішним він не став.

Якщо в попередні роки відмова від проведення була пов’язана з обмеженнями через COVID-19, то Е3 2023 року скасували через вкрай низьку зацікавленість з боку гігантів індустрії інтерактивних розваг. Так ще в січні про свою відмову від участі оголосили Sony, Nintendo та Microsoft. 

Новини про долю Е3 викликали різні реакції в геймерській спільноті. Хтось вважає, що виставка вже давно віджила своє, хтось очікує на її повернення найближчим часом в оновленому форматі, а багато просто ностальгують за найбільш епічними та пам’ятними моментами в історії виставки. 

Liga.Tech розбиралась в історії виникнення Е3, причинах такого сумного становища виставки сьогодні та можливих наслідках для ігрової індустрії у разі повної відмови від її проведення.

Звідки взялася Е3. Перші кроки 

Оскільки на початку 1990-х років спеціалізованих виставок, присвячених відеоіграм, ще не існувало, розробникам доводилось обходитись участю в Consumer Electronic Show (CES), яка проводилась двічі на рік взимку і влітку. Це була велика торговельна виставка, яка охоплювала широку кількість сфер: від телефонії до автомобільних сигналізацій. 

Проблема полягала в тому, що організатори CES сприймали творців відеоігор як "бідних родичів" індустрії комп’ютерів або просто чимось несерйозним.

Під час одного із зимових шоу відеоігри взагалі винесли в окремий намет за межами основного виставкового майданчика, тому відвідувачам, аби насолодитись останніми досягненнями індустрії відеоігор, доводилось в буквальному сенсі долати стихію.

Через це найбільш ігрові компанії на кшталт Nintendo чи Sega почали замислюватись про припинення співпраці з CES. Така нагода виникла в 1994 році зі створенням Interactive Digital Software Association, яка стала першою торговою організацією суто для виробників відеоігор (раніше їх представляли асоціації виробників ПЗ). З часом вона була перейменована на Entertainment Software Association. Вже на початку 1995 року вона оголосила про плани провести тематичну ігрову виставку Electronic Entertainment Expo, які були успішно втілені в травні.

Е3 відразу отримала статус гучної події: перша виставка залучила 50 000 відвідувачів, мала хороший прибуток і отримала солідний розголос в медіа. В наступні роки її відвідували від 50 000 людей в середньому до 75 000 на піку. 2006 року Е3 спробували перевести в формат закритої конференції для обраних гостей, однак вже 2009-го організатори повернулись до звичного всім великого шоу. 

Центральним івентом стали конференції Microsoft, Sony та інших гігантів інтерактивних розваг, на яких ті часто анонсували свої головні новинки та вперше показували трейлери та ролики ігрового процесу. Проводились і ексклюзивні закриті презентації для журналістів, де ті могли вперше подивитись чи навіть спробувати прийдешні ігри. 

Тому з часом геймерами Е3 почала сприйматись як аналог церемонії "Оскар" від світу відеоігор. Це теж захід, який відбувався раз на рік в Лос-Анджелесі та залучав найзнаковіших людей індустрії. Приблизно за місяць до старту події мережу заповнювали численні прогнози й очікування стосовно того, що нового покажуть з відеоігор та ігрових девайсів. Приблизно скільки ж часу обговорювалось побачене та велись суперечки про те, чи конференція була цікавішою. Щоправда, ключову роль у формуванні оцінки відігравали особисті симпатії гравця до певної платформи чи компанії. 

Джерело труднощів – "живі" презентації

Поширена думка, що виставку Е3 підкосили карантинні обмеження, проте насправді проблеми у найбільшого заходу ігрової індустрії розпочались задовго до спалаху COVID-19. Першим дзвіночком цього стала відмова видавництва Electronic Arts від участі в Е3 2016 року на користь власного заходу EA Play. Оскільки той відбувався в день старту виставки та в локації по сусідству з LA Convention Centre (традиційне місце проведення Е3), геймерська спільнота взагалі не звернула увагу на цей факт або сприйняла його як дивну примху керівництва ЕА. Протягом наступних декількох років компанія чинила аналогічно. Інші видавці могли дійти цілком логічного висновку: для успіху подібним презентаціям не обов'язково бути "під дахом" Е3. 

В період з 2016-го до 2019 року преса та геймери почали відзначати падіння загального рівня виставок Е3. Компанії перестали притримувати для них важливі анонси чи цікаві ексклюзивні промоматеріали. Чи не найбільш пам’ятними моментами Е3 останніх років став перфоманс Кіану Рівза на презентації Cyberpunk 2077 та конференції Devolver Digital. Причому останні не були власне презентаціями, а по суті мініфільмами з пародією на виступи конкурентів зі сцени Е3 й актуальні  тенденції в ігровій індустрії. 

Беззаперечним червоним індикатором проблем стала відмова Sony від участі в Е3 2019. Японська корпорація стабільно брала участь у виставці з часів Е3 1995. Примітно, що саме на ній була представлена культова PlayStation 1, з якої розпочалась експансія Sony у сферу відеоігор. 

Чому Е3 опинилась в такій ситуації? Тут можна виділити два основні чинники. По-перше, організація "живих" презентацій на подібних виставках – справа дуже дороговартісна і ресурсомістка. Ще більше цінник підіймало прагнення переплюнути конкурентів. В хід йшли найрізноманітніші методи: запрошення кінозірок, відомих музикантів чи цілих симфонічних оркестрів. Причому залучення в процес підготовки великої кількості людей створювало прогалини в безпеці: нерідко деякі цікаві анонси "витікали" в мережу за день-два. Тому не дивно, що та сама Nintendo та інші компанії почали робити ставку на завчасно записані презентації. 

По-друге, статус найбільшого заходу в ігровій індустрії зіграв з Е3 злий жарт. Під час заходу профільні медіа доверху переповнюються новинами, трейлерами, анонсами, заявами різного ступеня важливості та ексклюзивності. Виділитись на фоні такого інформаційного шквалу можуть хіба що великі блокбастери на кшталт Call of Duty й Assassin’s Creed. 

Закрити(,) не можна відновити? 

Відмову від участі Е3 з боку великих компаній можна пояснити. Мало того, що вони змушені витрачати купу сил і ресурсів на презентації, боятись витоків чи форс-мажорів, так ще й на виході доводиться активно боротись за увагу в умовах дуже щільної конкуренції. Тому нічого дивного, що Ubisoft, Sony та інші зробили ставку на власні онлайн-заходи. В плані співвідношення витрат ресурсів – отриманого результату вони дуже вигідні. 

Проте, найімовірніше, ігрова індустрія все ж програє у разі остаточно скасування виставки Е3. Замість одного великого івенту на тиждень геймерам доведеться враховувати десятки заходів компаній, які розбиті за різними датами та платформами онлайн-трансляцій. 

Програють й середні та невеликі розробники: в перервах між виступами лідерів індустрії геймери могли ознайомитись з не менш цікавими іграми меншого калібру. По суті Sony і Microsoft виступали такими собі флагманами події, в кільватері яких рухались інді-розробники. Те саме PC Gaming Show буде цікаве значно меншій кількості глядачів без великих презентацій по сусідству. А в ігровій індустрії все пов’язано: геймер, який сьогодні грає в інді, завтра може купити консоль і стати клієнтом Sony чи Microsoft.

Зараз в організатора виставки, Entertainment Software Association (ESA), не опускають рук і обіцяють працювати над повноцінним поверненням Е3 як масштабного шоу. Тільки час покаже, що в них з цього вийде.