Космічний апокаліпсис. Пʼять найбільших загроз для дослідження космосу на орбіті Землі

Лише за останній місяць події, що відбуваються у космосі навколо Землі, двічі потрапляли до заголовків медіа. 27 січня дослідники космічного сміття спостерігали, як два величезні уламки – запущений десятиліття тому верхній ступінь російської ракети та давно неактивний російський супутник – підійшли один до одного на відстань шести метрів. 

Найгірший сценарій цієї події міг призвести до появи тисяч небезпечних уламків, які залишалися б на орбіті століттями. Згідно зі звітом 18-ї ескадрильї космічної оборони США, опублікованим 6 лютого, на початку січня російський супутник "Космос-2499" розпався на 85 фрагментів.

Liga.Tech публікує скорочений переказ статті Space.com про найбільші загрози від космічного сміття на орбіті.

5. Радянсько-російські ракети та супутники-шпигуни

Сотні та тисячі супутників новітніх сузірʼїв, таких як OneWeb або Starlink, не несуть стільки ризику, як відпрацьовані ступені старих ракет і великі супутники, запущені в епоху холодної війни й на початку 2000-х років.

За словами старшого технічного співробітника з компанії моніторингу космічного сміття LeoLabs Даррена МакНайта, нові супутники дуже маневрені й уникають зіткнень, на відміну від покинутих обʼєктів. 

Підписуйтесь на LIGA.Tech в Telegram: головні новини світу технологій

Серед таких – SL-16, гігантський верхній ступінь російської ракети "Зеніт" вагою 9 тонн та довжиною 11 метрів. Зараз LeoLabs спостерігає за 18 із цих ракетних ступенів, які обертаються навколо Землі в одному з "поганих регіонів" з погляду на космічне сміття на висоті близько 840 кілометрів. Спуск уламків звідтри триватиме століттями. 

Проблема повʼязана із технологією, яку використовував СРСР. Більшість ракет, які використовуються в Європі, США і навіть Китаї, покладаються на масивні перші ступені, які падають на Землю незабаром після запуску. Радянські ж ракети залишали перший ступінь у космосі.

Ще є загроза у вигляді 1,4-тонного ступеня SL-8 радянської ракети "Космос", яка з 1960-х до 1990-х років доправила на орбіту близько 145 супутників-розвідників і супутників зв’язку. Супутники, кожен з яких має вагу 800 кілограмів, більше не використовуються, але досі забруднюють навколоземний простір. Як і ракети, які їх запустили.

3. Фрагменти китайської протисупутникової ракети

2007 року біля Землі Китай випробував протисупутникову ракету, яка була націлена на один із китайських неактивних метеосупутників. 

Протисупутникова ракета вразила супутник "Фенгюн" вагою 750 кілограмів, який обертався на висоті 865 км на швидкості 29 000 км/год, розбивши його на тисячі фрагментів. 

Деякі з цих фрагментів були виявлені на висоті від 350 до 1700 кілометрів над Землею. 3500 уламків супутника "Фенгюн" були досить великими, щоб їх змогли відстежити радари, ще 2800 досі літають навколо нашої планети. 

Уламки цього супутника, ймовірно, спричинили приблизно 15% близких підходів до інших об’єктів, які відбулися 2022 року, каже МакНайт з LeoLabs.

Загалом у 2022 році LeoLabs видала 400 000 сповіщень про підхід, попереджаючи операторів супутників.

4. Супутники спостереження Землі Envisat і Landsat

Неактивний європейський супутник спостереження за Землею Envisat обертається навколо планети на висоті 800 кілометрів.

Восьмитонний Envisat є одним із найбільших уламків космічного сміття на орбіті. На другому місці - супутники Landsat NASA вагою від однієї до трьох тонн, що обераються навколо Землі на висоті від 700 до 900 кілометрів.

5. Космічний телескоп "Габбл"

Відомий космічний телескоп "Габбл" може прослужити ще десятиліття чи більше. Але зрештою його може спіткати доля інших великих уламків космічного сміття.

12,2-тонний телескоп важчий за все перелічене. Орбіта "Габбла" відносно низька – близько 535 кілометрів над Землею. І йому, ймовірно, знадобиться лише кілька років, щоб впасти на поверхню планети. Однак через свої розміри телескоп навряд чи повністю згорить в атмосфері. Великі шматки обгорілого корпусу телескопа, найімовірніше, впадуть на поверхню Землі, що може завдати шкоди інфраструктурі, літакам та людям. Тож операторам телескопа доведеться скерувати його в океан, коли термін дії обсерваторії завершиться.

6. Сузірʼя супутників

Експерти розходяться у поглядах на ризики, які становлять мегасузір'я супутників – Starlink від SpaceX і мережа компанії OneWeb. За даними LeoLabs, за 50 років після запуску першого в світі супутника, на низькій навколоземній орбіті накопичилося 10 000 об’єктів, активних та "живих". Потім лише за 14 років кількість подвоїлася. Станом на кінець 2022 року на навколоземній орбіті перебувало понад 21 000 об’єктів.

Г’ю Льюїс, британський експерт із космічного сміття та професор астронавтики в Університеті Саутгемптона в Англії, каже, що SpaceX — найбільший у світі супутниковий оператор із понад 3500 активними космічними апаратами на орбіті станом на лютий 2023 року. Автономна система запобігання зіткненням компанії дозволяє супутникам здійснювати маневр щоразу, коли вони реєструють об’єкт, що пролітає повз, з імовірністю зіткнення 1 на 100 000. Для порівняння, NASA ухиляється лише від тих обʼєктів, які мають вірогідність зіткнення 1 з 10 000.