NASA знову відклало політ до Місяця. Яка причина і коли США нарешті полетять туди

На початку року NASA опублікувало давно очікувану новину про перенесення дати наступних місій за програмою Artemis. Політ Artemis 2, під час якого чотири астронавти мають облетіти Місяць за траєкторією вільного повернення, а потім повернутися на Землю, "переїхав" із листопада 2024 року на вересень 2025 року. А місію Artemis 3, під час якої двоє астронавтів мають висадитися на південний полюс Місяця, перенесли з кінця 2025 року на вересень 2026 року. 

У причинах перенесення і перспективах спеціально для Liga.Tech розбиралася Наталя Боротканич, координаторка космічних проєктів Noosphere, кандидатка історичних наук.

Заплутана історія Artemis

Витоки проєкту Artemis сягають 2004 року, коли президент Джордж Буш-молодший оголосив про початок нової пілотованої програми під назвою Constellation. Спрощено її можна описати як спробу повторити Apollo. Constellation передбачала створення нового капсульного космічного корабля Orion і надважкої ракети Ares V, характеристики якої мали перевершувати характеристики легендарної Saturn V.

Досить швидко стало зрозуміло, що з Constellation не вийде нової Apollo. Вартість реалізації програми було оцінено в $230 млрд, і американський Конгрес традиційно не мав палкого бажання виділяти таку значну суму на космос. Через відсутність необхідного фінансування терміни реалізації Constellation стали неухильно зсуватися. А потім сталася світова економічна криза 2008 року, і США остаточно стало не до Місяця. 

Далі нова адміністрація Барака Обами, яка прийшла до влади в США, провела аудит Constellation. Його результати виявилися досить невтішними. Ревізори дійшли висновку, що програма вже примудрилася вийти за рамки бюджету, істотно відстала від графіка і, що найгірше, не мала виразної мети. У результаті, на початку 2010 року Обама оголосив про рішення закрити Constellation. 

Скасування Constellation спровокувало справжнісіньку космічну кризу в США. Рішенням були незадоволені як багато великих гравців на аерокосмічному ринку, які сподівалися отримати багатомільярдні контракти на створення техніки для Constellation, так і представники NASA. Для них скасування Constellation виглядало як фактична відмова США від космічних амбіцій.

Через хвилю критики адміністрація Обами вирішила зберегти Orion і використовувати його для пілотованих місій у дальній космос. До проєкту також приєдналося Європейське космічне агентство (ESA), яке взяло на себе зобов'язання створити службовий модуль космічного корабля.

Однак сам собою корабель не розв'язував проблему. Адже щоб відправити Orion за межі навколоземної орбіти, була потрібна ракета, набагато потужніша за всі носії, що існували на той час. Тож незабаром світ побачив проєкт нового надважкого носія, який отримав позначення SLS (Space Launch System). Він помітно поступався за характеристиками скасованій Ares V, проте його потужності було достатньо, щоб послати Orion у далекий космос.

Хоч Orion і зумів пережити скасування Constellation, була ще одна проблема: у корабля просто не було ніякої виразної цілі, до якої його можна було б відправити. Вона з'явилася лише 2013 року, коли керівництво NASA і Білий дім запропонували проєкт під назвою ARM (Asteroid Redirect Mission). У його рамках планувалося організувати пілотовану експедицію до невеликого астероїда, який був би попередньо "перетягнутий" на навколомісячну орбіту за допомогою спеціального буксира.

Ця ідея ніколи не мала великої "любові" в американському космічному співтоваристві. Багатьом здавалося, що астероїд – це занадто дрібна ціль як з урахуванням ресурсів, що вкладаються в SLS і Orion, так і загального духу американської космічної програми, яка звикла прагнути до чогось великого. Проте NASA зайнялася підготовкою місії. Спочатку її планували запустити в 2017 році. Але досить швидко дата запуску почала зсуватися – спочатку на 2020-й, а потім на 2021 рік. Ці перенесення були пов'язані із затримками як із виготовленням SLS, так і зі службовим модулем Orion, який створює ESA. 

Постійні перенесення в підсумку і згубили ARM. Після зміни влади в США адміністрація Дональда Трампа швидко закрила проєкт, який нікому особливо не подобався, і повернулася до "витоків". У 2017 році було оголошено про старт нової пілотованої програми, головною метою якої було названо повернення людей на Місяць. Вона отримала назву Artemis. Спочатку планувалося, що перша пілотована висадка на Місяць відбудеться 2028 року.