Космічний телескоп "Джеймс Вебб" знайшов воду в надгарячій атмосфері газового гіганта

Космічний телескоп "Джеймс Вебб" виявив сліди водяної пари в атмосфері надгарячої газової гігантської екзопланети, яка обертається навколо своєї зірки менш ніж за один земний день. Про це йдеться у дослідженні в журналі Nature.

Екзопланета, про яку йдеться, WASP-18 b – це газовий гігант, у 10 разів масивніший за Юпітер. Планета є досить екстремальною, оскільки обертається навколо схожої на Сонце зірки WASP-18, яка знаходиться на відстані близько 400 світлових років від Землі, на середній відстані всього 3,1 мільйона кілометрів. Для порівняння, найближча до сонця планета Сонячної системи, Меркурій, обертається навколо Сонця на відстані 63,4 мільйона кілометрів.

Через таку близькість до зірки температура в атмосфері WASP-18 b настільки висока, що більшість молекул води розпадаються на частини. Той факт, що "Веббу" вдалося розрізнити ознаки залишкової води, свідчить про спостережливі можливості телескопа.

WASP-18 b, відкриту в 2008 році, вивчали інші телескопи, зокрема космічний телескоп "Габбл", рентгенівський космічний телескоп НАСА "Чандра", мисливець за екзопланетами TESS. Однак жоден з цих космічних телескопів не був достатньо чутливим, щоб побачити ознаки води в атмосфері планети.

На додаток до того, що WASP-18 b дуже масивна, гаряча і знаходиться близько до своєї материнської зірки, вона ще й приливно-відливна. Це означає, що одна сторона планети постійно звернена до зірки. В результаті існують значні відмінності в температурі на поверхні планети. 

Вимірювання показали, що найбільш інтенсивно освітлені частини планети можуть бути на 1100 градусів за Цельсієм гарячішими, ніж ті, що знаходяться в сутінковій зоні. Вчені не очікували таких значних температурних відмінностей і тепер вважають, що має діяти якийсь ще не вивчений механізм, який перешкоджає розподілу тепла по кулі планети.