Стартап Ілона Маска звинувачують у жорстоких експериментах над тваринами – що не так з Neuralink

Компанія Neuralink отримала схвалення незалежної комісії на початок експериментів, які мають допомогти людям з паралічем керувати клавіатурою або курсором комп’ютера силою думок. 

Проте не встигла компанія Ілона Маска оголосити про пошук людей для випробування мозкового імпланту Neuralink, як у ЗМІ оприлюднили деталі розслідування, яке викриває жорстоке поводження з приматами під час експериментів медичного стартапу. 

Liga.Tech розповідає деталі скандалу та чому компанія Ілона Маска насправді не є унікальною.

Головна перевага Neuralink - публічність  

Стартап Neuralink був заснований у Каліфорнії Ілоном Маском і командою з семи вчених та інженерів у 2016 році, але наразі у проєкті залишилося лише двоє з восьми співзасновників. Компанія займається розробкою інтерфейсу мозок-комп’ютер. Вживлений імплант має дозволити людям керувати комп’ютерним курсором або друкувати, використовуючи лише думки.

Саме його участь у Neuralink є однією з головних причин, чому люди сьогодні говорять про це, вважають у BBC. Над подібним продуктом працюють й інші компанії. Дехто вважає, що вони просунулися в своїх дослідженнях навіть далі за компанію Маска. 

Серед них – Black Rock Neuro Tech, яка теж намагається імплантувати чипи в людський мозок. Також вважається, що Meta (материнська компанія Facebook) працює над технологіями, які дозволять людям друкувати текст розумом.

У травні з’явилася інформація про паралізованого чоловіка, якому швейцарські вчені допомогли знову ходити. 

Ця галузь – поле з багатьма гравцями, і воно швидко зростає. Участь Ілона Маска гарантує, що Neuralink часто виграє гонку за публічність, але це не показник, що саме його компанія досягне успіху. Це буде залежати від того, яка технологія працює найкраще і хто може довести регуляторам та інвесторам, що його підхід безпечний для людини, вважають експерти. Але нові подробиці розслідування діяльності Neuralink можуть заплямувати репутацію проєкту назавжди. 

Брехня Маска про імплантацію мавпам 

У другій половині вересня представники Комісії з цінних паперів і бірж США отримали звернення Комітету лікарів відповідальної медицини. Організація закликає розслідувати заяви Маска про те, що мавпи, які померли під час випробувань Neuralink, були невиліковно хворими. На підставі наявних ветеринарних записів Комітет стверджує, що до смерті приматів призвели ускладнення внаслідок імплантації.

Торік бізнесмен також заявляв, що тестування Neuralink на тваринах ніколи не були дослідницькими, а проводилися для підтвердження гіпотез. "Ми надзвичайно обережні", – заявляв він.

Записи та свідчення, які потрапили до Комісії, окреслюють дещо іншу картину. Видання Wired стверджує, що документи містять жахливі зображення страждань, яких зазнали десятки приматів. Зрештою всі вони потребували евтаназіїї. 

Про що йдеться у ветеринарних записах

Комітет лікарів стверджує, що коментарі Маска про загибель приматів були оманливими. За їхніми словами, мільярдер свідомо брехав щодо того, наскільки безпечним є продукт Neuralink.

Протягом року після заснування компанії в березні 2017 року Neuralink придбала велику кількість тварин для тестування своїх імплантатів мозкового чипа. З вересня 2017 року до кінця 2020 року в експериментах компанії допомагали співробітники Каліфорнійського національного дослідницького центру приматів. 

Наприклад, під час експериментальної операції, яка відбулася у грудні 2019 року для перевірки витривалості імплантату, "відламалася" внутрішня частина пристрою. Наступного дня була проведена операція з усунення проблеми, але грибкові та бактеріальні інфекції вже пустили коріння. Мавпу приспали 6 січня 2020 року.

Додаткові ветеринарні звіти показують стан самиці мавпи під назвою "Тварина 15" протягом місяців, що передували її смерті в березні 2019 року. Через кілька днів після операції з імплантування вона почала притискати голову до підлоги без видимих причин. Симптом болю або інфекції, свідчать записи. 

Тварина почала втрачати координацію, і співробітники помітили, що вона нестримно тремтить, коли бачить працівників лабораторії. Стан погіршувався протягом кількох місяців, поки персонал нарешті не приспав її. Звіт про розтин вказує на те, що у неї був крововилив у мозок і що імплантати Neuralink залишили частини кори її головного мозку "з осередками пошкодження".

Співробітники Національного центру дослідження мавп у Каліфорнії також ставлять під сумнів твердження Маска щодо початкового рівня здоров’я приматів, які брали участь у дослідженнях Neutralink. 

"Це гарненькі молоді мавпочки. Важко уявити, що ці мавпи, які не були дорослими, з якихось причин були невиліковно хворими", – на умовах анонімності розповіли вони Wired. 

Згідно з іншим звітом Reuters, на який посилається The Guardian, компанія вбила понад 1500 тварин відтоді, як почала експерименти на них у 2018 році. Хоча смерть піддослідних тварин не рідкість у лабораторіях, рівень смертності був вищим, ніж необхідно, через виснажливий графік розробки Маска, який, як стверджують колишні співробітники Neuralink, призвів до більшої кількості помилок і невдалих операцій.

Як відбуватимуться випробування на людях

На заході 30 листопада 2022 року Маск показав відео, на якому мавпа з вживленим у мозок чипом Neuralink силою думки надрукувала на комп'ютері прохання дати їй ласощі. Тепер такий самий чип планують вживити людині. 

На початку шестирічного дослідження до частини мозку, яка контролює намір руху, хірургічно помістять імплант та його 64 гнучкі нитки, тонші за людську волосину. Це дозволяє експериментальному імплантату N1 від Neuralink записувати сигнали мозку та бездротовим способом передавати програмі, що розшифровує рухи людини. Імплант живиться від батареї, яку можна заряджати бездротовим способом.

Проводити операцію буде спеціально розроблений хірургічний робот, який має п’ять вбудованих систем камер і використовує оптичну когерентну томографію для неінвазивної візуалізації тканин мозку. Робот використовує голку, тонку як людська волосина, яка вставляє "нитки саме там, де вони мають бути, – каже Neuralink.

Реєстрація потенційних пацієнтів відкрита на сайті компанії. Наразі у програмі можуть взяти участь громадяни США старші 22 років. 

Першим клінічним випробуванням Neuralink на людях стане PRIME (скорочення від Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) – новаторське дослідження медичного пристрою для нашого повністю імплантованого бездротового інтерфейсу мозок-комп’ютер (BCI).

У компанії кажуть, що люди можуть претендувати на участь у випробуванні, якщо у них є квадриплегія (обмежена здатність або відсутність можливості використовувати обидві руки через травму шийного відділу спинного мозку) або бічний аміотрофічний склероз – захворювання, під час якого нервові клітини спинного та головного мозку дегенерують.  

Наскільки етичними є медичні експерименти над людьми

Історичні приклади експериментів на людях включають звірства нацистських лікарів під час війни, які перевіряли межі людського виживання. Американський психолог Венделл Джонсон, який зробив значний внесок у сферу подолання комунікативних розладів, відомий жорстокими експериментами, під час яких намагався викликати заїкання у нормально розвинених дітей. У 1940-х роках ув'язнених у штаті Іллінойс заражали малярією, щоб перевірити ліки від цієї хвороби.

У XXI столітті питання етичності експериментів над людьми вийшло на новий рівень. У 2019 році китайський вчений Хе Цзянькуй сколихнув увесь світ своєю заявою про те, що він модифікував ДНК близнюків перед їх народженням. Модифікація була зроблена за допомогою інструменту редагування генів CRISPR-Cas9, сказав він, і зробила немовлят стійкими до ВІЛ.

Цей експеримент, на думку багатьох, був неетичним та непотрібним. Питання втручання в роботу людського мозку хвилює наукову спільноту ще більше. Адже у випадку з Маском сюди також залучений технологічний бізнес. 

"Я була здивована", — каже Лаура Кабрера, нейроетик з Інституту етики Пенсільванії, щодо рішення  дозволити компанії Neuralink  розпочати клінічні випробування.

"Чи збирається він розглядати пристрій для імплантації мозку як щось, що потребує не лише додаткового регулювання, але й етичних міркувань? Або просто ставитиметься до цього як до ще одного гаджета?", – каже вчена. 

Маск заявляв, що пристрій Neuralink можна використовувати для цілої низки терапевтичних цілей, для лікування таких захворювань, як сліпота, параліч, депресія. Водночас кінцевою метою є створення "пристрою для загального населення", який міг би підключити розум користувача безпосередньо до суперкомп’ютерів і допомогти людям не відставати від штучного інтелекту.

Технологічний бізнесмен також припустив, що пристрій може зрештою витягувати та зберігати думки як "резервний диск для вашої нефізичної істоти, вашої цифрової душі", – заявляв мільярдер.

Наукову спільноту непокоїть той факт, що умови, на яких мільярдер отримав дозвіл на клічнічні випробування на людях, є непрозорими. 

"Одна з проблем Neuralink полягає в тому, що він не функціонує так, як працюють багато інших дослідницьких лабораторій чи організацій. Є занепокоєння щодо того, що вони виконують роботу недбало і що їхні дані можуть бути ненадійними", – підсумовує Лі Сід Джонсон, нейроетик Центру біоетики та гуманітарних наук Медичного університету штату Нью-Йорк.